La comédie d’animation américaine « Zootopie 2 » a conquis le public chinois, devenant le film d’animation importé le plus rentable de l’histoire du cinéma en Chine. Son succès inattendu relance le débat sur la place d’Hollywood sur ce marché crucial, malgré un contrôle gouvernemental accru et la montée en puissance des productions nationales.
Depuis sa sortie le 26 novembre 2025, le film a engrangé plus de 444 millions de dollars (environ 415 millions d’euros), un chiffre record. Le 7 décembre, les cinémas pékinois programmaient encore 27 projections quotidiennes pour répondre à la demande. Un pic de fréquentation a même permis au film de récolter 104 millions de dollars (environ 96 millions d’euros) en une seule journée, selon les données de la plateforme de billetterie chinoise Maoyan.
L’engouement est palpable. « Tous mes amis vont le voir », confie Li Jialing, un adolescent pékinois, en sortant d’une salle de cinéma avec sa famille. « Après l’avoir vu, j’étais extrêmement excité. » Sa mère, Zhang Rui, explique avoir voulu partager cette expérience avec sa fille de 6 ans : « J’ai vraiment aimé le premier, alors quand le second est sorti, j’ai voulu emmener mon enfant. »
Ce succès est d’autant plus surprenant que les films hollywoodiens peinent à s’imposer en Chine depuis une dizaine d’années. Les productions nationales, comme la série d’action « Wolf Warrior » et « La bataille du lac Changjin », qui mettent en scène des héros militaires chinois, ont pris de l’ampleur, soutenues par une politique gouvernementale favorisant les œuvres patriotiques. De plus, Pékin exerce un contrôle strict sur les films étrangers diffusés, entraînant souvent des interdictions ou des censures.
Stanley Rosen, professeur de sciences politiques à l’Université de Californie du Sud et spécialiste du cinéma chinois, estime que « Hollywood ne s’est pas bien comporté récemment » en Chine. Certains réalisateurs américains, comme ceux de « Top Gun : Maverick » (2022) et « Spider-Man : No Way Home » (2021), ont choisi de ne pas céder à la censure chinoise, préférant se concentrer sur les marchés extérieurs, où ils ont rencontré un succès retentissant.
« Une fois qu’il est devenu clair que ces films n’allaient pas être acceptés en Chine, ils ont eu une stratégie marketing complètement différente… et ont extrêmement bien réussi », explique le Dr Rosen. « Cela a aidé à convaincre Hollywood qu’ils n’avaient pas vraiment besoin de la Chine. »
Pékin, cependant, rappelle régulièrement à Hollywood l’importance de son marché, qui représente actuellement environ 45 % des ventes mondiales au box-office de « Zootopie 2 ». Disney a su capitaliser sur la popularité du premier volet, sorti en 2016, en ouvrant un parc à thème « Zootopia Land » au Shanghai Disney Resort fin 2023. La firme américaine a également déployé une campagne marketing ciblée, avec des courts métrages spéciaux et un avion aux couleurs du film, le Disney-Zootopia Express, en partenariat avec China Eastern Airlines.
L’enthousiasme pour « Zootopie 2 » se traduit également par un engouement pour les produits dérivés, vendus dans les cinémas : porte-clés, étuis de téléphone, poupées et collations. Dans certaines villes, des projections spéciales ont même accueilli des spectateurs accompagnés de leurs animaux de compagnie, donnant lieu à de nombreuses publications sur les réseaux sociaux mettant en scène chiens et autres créatures rebondissant sur la chanson thème « Zoo » de Shakira.
« Les protagonistes sont très courageux, intelligents et pleins d’esprit », souligne Liu, une professeure de chinois qui a redécouvert le plaisir du premier film. « Leur charme personnel est ce qui rend [le film] si attrayant et charismatique. C’est l’esprit qu’ils incarnent. » Zhang Rui apprécie également la profondeur du film, qui aborde des thèmes tels que l’ostracisme social et les conflits de personnalité, même si elle craint que sa fille ne saisisse pas toutes les subtilités du message.