Le Minnesota Wild a réalisé un coup de maître en acquérant le défenseur vedette Quinn Hughes des Canucks de Vancouver en échange de plusieurs espoirs prometteurs. Cette transaction audacieuse vise à propulser l’équipe vers les sommets de la Ligue nationale de hockey (LNH) et à offrir aux partisans un spectacle offensif renouvelé.
L’arrivée de Hughes, âgé de 24 ans, est perçue comme un tournant pour le Wild, actuellement 11e au classement de la LNH avec un taux de réussite de 21,8 % en avantage numérique. Le défenseur, détenteur du trophée Norris remis au meilleur défenseur de la LNH pour la saison 2023-2024, a établi de nouveaux records personnels avec 17 buts, 75 passes et 92 points. Il a également accumulé 432 points (61 buts et 371 passes) en 459 matchs en carrière, un record pour un défenseur dans l’histoire de la concession du Minnesota.
« C’est l’un des meilleurs défenseurs de la Ligue, sinon le meilleur, donc c’est génial », s’est réjoui le défenseur du Minnesota, Brock Faber, qui devrait former un duo avec Hughes dès son intégration à l’équipe. « Ce sera un vrai plaisir, car c’est un adversaire redoutable, donc l’avoir dans notre équipe va être incroyable. »
Le directeur général du Wild, Bill Guerin, a justifié cette acquisition coûteuse en soulignant l’opportunité unique de mettre la main sur un joueur de ce calibre. « Avoir l’opportunité d’ajouter un joueur comme Quinn Hughes, ça ne se présente pas souvent », a-t-il déclaré. « Quand un joueur du calibre de Quinn devient disponible, et que tu as la chance de l’obtenir, il y a un coût, et nous étions prêts à faire ce qu’il fallait. »
En retour, les Canucks ont obtenu Marco Rossi, Zeev Buium et Liam Ohgren, de jeunes espoirs prometteurs. Guerin a reconnu la difficulté de se séparer de ces joueurs qu’il avait repêchés et développés, mais a insisté sur le fait que l’occasion d’acquérir Hughes était trop belle pour être manquée.
Guerin n’a pas obtenu de garantie que Hughes acceptera une prolongation de contrat lorsqu’il deviendra agent libre sans compensation après la saison 2026-2027. Cependant, il mise sur l’attrait du hockey de qualité et des ambitions de Coupe Stanley du Minnesota pour convaincre le défenseur de s’engager à long terme.
« Écoutez, on ne peut pas faire de promesses », a précisé Guerin. « Mais je pense que Quinn va vraiment aimer ça ici. C’est un passionné de hockey. Il regarde tous les matchs. Il sait tout ce qui se passe dans la Ligue. Je crois qu’il n’y a pas de meilleur marché que le Minnesota pour un hockeyeur. »
Hughes est lié au Wild par un contrat de six ans, à un salaire annuel moyen de 7,85 millions de dollars (environ 6,9 millions d’euros).