Publié le 14 décembre 2023. Ivan Bashev, figure discrète mais influente de la diplomatie bulgare pendant la Guerre froide, a œuvré pour l’ouverture de son pays à l’Occident avant de mourir dans des circonstances troubles sur le mont Vitosha en 1971.
- En 1964, l’ambassade britannique à Sofia a été la cible de protestations étudiantes suite à une agression contre le leader kényan Jomo Kenyatta à Londres.
- Ivan Bashev, alors ministre des Affaires étrangères bulgare, a tenté de renforcer les liens avec les pays occidentaux, notamment le Royaume-Uni et la Yougoslavie, malgré les réticences internes.
- Sa mort soudaine en montagne, officiellement attribuée à une exposition aux éléments, a suscité des soupçons de manipulation.
La carrière d’Ivan Bashev, née à Sofia en 1908, fut marquée par un parcours atypique au sein du régime communiste bulgare. Fils d’un boucher immigré de Prilep, il s’engage très tôt dans les mouvements étudiants pro-communistes. Arrêté en 1943 et interné au camp de concentration d’Enikoi, il émerge après 1944 comme un membre influent du nouveau pouvoir, participant à la création du club de football Chavdar, ancêtre du CSKA Sofia.
Son ascension fut rapide. Membre du Parti communiste bulgare (BKP) dès 1946, il gravit les échelons de la jeunesse communiste, devenant secrétaire de la Fédération mondiale de la jeunesse démocratique à Paris de 1948 à 1951. De retour en Bulgarie, il dirigea le journal Narodna Vladjes avant d’occuper un poste clé au sein de l’Union de la jeunesse communiste Dimitrovsky (DKMS) de 1951 à 1956. Cette période, reconnue comme une “forge de personnel” pour la future élite dirigeante, fut marquée par la paranoïa stalinienne et le culte de la personnalité de Valko Chervenkov.
En 1957, Bashev fut muté au ministère de l’Éducation et de la Culture, où il devint rapidement vice-ministre. Sa carrière atteignit son apogée en 1961, lorsqu’il fut nommé vice-ministre des Affaires étrangères, puis ministre l’année suivante. Il occupa ce poste pendant neuf ans, se distinguant par sa maîtrise de six langues et sa culture générale impressionnante, un profil rare parmi les cadres du régime.
Bashev comprit l’importance de diversifier les relations internationales de la Bulgarie. Il persuada Chervenkov, puis Todor Jivkov, de la nécessité d’ouvrir le pays à l’Occident et de renforcer les liens avec la Yougoslavie. Cette politique, bien que pragmatique, se heurta à des résistances au sein du parti.
En juillet 1964, un incident révélateur mit en lumière les tensions diplomatiques et les sensibilités politiques de l’époque. Suite à l’agression subie par Jomo Kenyatta, le président du Kenya, à Londres, des étudiants africains attaquèrent l’ambassade britannique à Sofia, brisant des vitres et endommageant des véhicules. Le New York Times rapporta l’événement, soulignant la nature des protestations.
L’ambassadeur britannique, William Harpham, se retrouva dans une situation délicate. Il rendit visite à Bashev, qui l’avait invité à dîner la veille de l’incident, pour exprimer à la fois ses remerciements et sa protestation. Selon ses propres dires, il s’agissait de l’une des rencontres les plus inconfortables de son mandat à Sofia. Bashev exprima ses regrets et souligna l’absence de blessés. Harpham, cependant, fit part de ses inquiétudes quant à la sincérité de la politique d’ouverture de Bashev, suggérant que certains éléments du gouvernement bulgare étaient hostiles aux relations avec l’Occident.
Bashev, conscient des enjeux, reconnut son manque d’expérience diplomatique, n’étant en poste que depuis deux ans. Il admit que les relations internationales étaient complexes et exigeaient patience et réalisme. Harpham, de son côté, exprima son désir d’améliorer les relations anglo-bulgares, malgré les obstacles.
La fin de la vie d’Ivan Bashev fut tragique. Il mourut le 13 décembre 1971, dans des circonstances jamais entièrement élucidées, lors d’une randonnée sur le mont Vitosha. La version officielle évoque une perte dans les montagnes et une exposition au froid. Cependant, des témoignages ultérieurs, notamment celui de son ancien adjoint Radenko Grigorov, suggèrent qu’il aurait été délibérément isolé et laissé mourir. Des ecchymoses autour de ses poignets et de ses chevilles alimentèrent les soupçons.
La fille d’Ivan Bashev, la poétesse Miryana Basheva, a exprimé son chagrin et son incompréhension dans un poème poignant dédié à son père :
« Je ne te dis pas au revoir.
Je ne dis pas au revoir.
Je ne sais pas que tu es mort.
Je ne veux même pas savoir.
Je ne veux pas que tu partes.
Je ne veux pas réaliser –
est parti, comme
est allé
Seul. »« Nous ne disons pas au revoir.
Tu resteras à mes côtés
silencieux.
Et notre temps terrestre,
même si c’est court
te protégera –
bon
mon seul
vivant
Je ne dis pas au revoir, papa. »Miryana Basheva
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