Une fusillade survenue samedi après-midi sur le campus de l’université Brown, à Providence, dans le Rhode Island, a fait deux morts et neuf blessés, semant la panique en pleine période d’examens finaux. Les forces de l’ordre ont interpellé une personne d’intérêt dans le cadre de l’enquête, mais n’ont pour l’instant identifié aucun autre suspect.
Lors d’une conférence de presse, le chef de la police de Providence, le colonel Oscar Perez, a confirmé que l’individu en garde à vue est âgé d’une trentaine d’années. Il n’a pas précisé le lieu de l’arrestation ni le lien éventuel de la personne avec l’université.
La fusillade s’est produite dans le bâtiment d’ingénierie, Barus & Holley, un complexe de sept étages abritant l’école d’ingénierie et le département de physique. Selon un responsable des forces de l’ordre, le tireur a utilisé une arme de poing et a tiré plus de 40 balles de calibre 9 mm.
Les enquêteurs n’ont pas encore récupéré l’arme, mais ont découvert deux chargeurs contenant chacun 30 cartouches. L’accès au bâtiment était possible via des portes extérieures non verrouillées, mais les salles d’examen nécessitaient un badge d’accès, a précisé le maire de Providence, Brett Smiley.
Neuf personnes blessées par balle ont été transportées à l’hôpital du Rhode Island. L’une d’entre elles se trouvait dans un état critique dimanche matin, tandis que six autres ont été admises en soins intensifs, mais leur état s’est stabilisé. Deux blessés étaient dans un état stable, selon la porte-parole de l’hôpital, Kelly Brennan.
La police a diffusé une vidéo de surveillance montrant un suspect, vêtu de noir, s’éloignant calmement des lieux. Initialement, les autorités avaient indiqué que dix des victimes étaient des étudiants, mais il n’était pas clair si la personne blessée par des éclats de verre était également étudiante.
L’intervention policière a entraîné le confinement du campus, des quartiers résidentiels voisins et du centre-ville de Providence pendant plusieurs heures. Les rues, habituellement animées le week-end, étaient désertes. Des agents en tenue tactique ont évacué les étudiants vers un centre de remise en forme où ils ont attendu des instructions.
« Tout le monde est sous le choc et nous avons encore beaucoup de chemin à parcourir pour nous remettre », a déclaré la présidente de l’université Brown, Christina Paxson, lors de la conférence de presse. « Notre communauté est forte et nous surmonterons cette épreuve, mais c’est dévastateur. »
Le maire Brett Smiley, visiblement ému, a souligné que la ville s’était préparée à une éventuelle fusillade de masse, mais que rien ne pouvait vraiment préparer à une telle tragédie. « Nous savions tous, intellectuellement, que cela pouvait arriver n’importe où, y compris ici, mais ce n’est pas la même chose que cela se produise dans notre communauté », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas quelque chose pour lequel nous devrions nous entraîner, mais nous l’avons fait. »
Les autorités prévoient une présence policière renforcée à Providence dimanche et de nombreuses entreprises locales ont annoncé qu’elles resteraient fermées, témoignant du choc et du deuil qui frappent la communauté.
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