Publié le 14 décembre 2025 11h44. Un parking de Saint-Louis, situé à proximité du Busch Stadium, sera bientôt le site d’une plaque commémorative rappelant son passé sombre : celui d’une prison d’esclaves exploitée par un commerçant local au XIXe siècle. Cette initiative, menée par des historiens et des militants, vise à sensibiliser le public à cette page oubliée de l’histoire de la ville.
- Une plaque historique en bronze sera installée fin janvier sur le parking Stadium East, face au Ballpark Village et au Busch Stadium.
- Le parking se trouve sur l’emplacement d’une prison d’esclaves appartenant à Bernard M. Lynch, un commerçant d’esclaves notoire.
- Le projet a été rendu possible grâce au soutien de la Missouri Historical Society et de la Missouri Foundation for Health.
L’histoire de cette prison d’esclaves, longtemps ignorée, refait surface grâce aux efforts de plusieurs acteurs locaux. Des recherches historiques ont révélé que Bernard M. Lynch exploitait plusieurs « enclos à esclaves » à Saint-Louis avant la guerre de Sécession, le plus grand se trouvant sous l’actuel parking. Entre 1849 et 1861, Lynch y a détenu des centaines de personnes, les achetant et les revendant dans la région et plus au sud.
Selon une maquette de la plaque, le texte commémoratif précisera :
« De 1849 à 1861, Lynch a détenu des esclaves ici dans des conditions inhumaines, les achetant et les vendant à Saint-Louis et sur d’autres marchés du Sud. »
Maquette de la plaque historique
Il précisera également que le 1er septembre 1861, l’armée de l’Union a pris le contrôle de la prison et l’a transformée en prison pour les soldats confédérés.
Cecily Hunter, historienne à l’African American History Initiative de la Missouri Historical Society, souligne l’importance de cette initiative :
« Nous sommes les conservateurs et les gardiens de l’histoire de Saint-Louis, et cela inclut même certains des côtés les plus sombres de l’histoire. Nous espérons que cela servira de site d’éducation publique et de commémoration. »
Cecily Hunter, historienne de la Missouri Historical Society
Les vestiges des cellules de la prison de Lynch ont été découverts dans le sous-sol de l’entrepôt de la Meyer Brothers Drug Company jusqu’en 1963, date à laquelle le bâtiment a été démoli pour faire place au premier stade Busch des Cardinals. Un marqueur initial, installé par la Chambre de commerce de Saint-Louis, n’a jamais été remplacé.
Kenneth Winn, ancien archiviste de l’État du Missouri, a participé à la rédaction du texte de la nouvelle plaque. Il a révélé que Lynch, après avoir fui Saint-Louis au début de la guerre de Sécession, s’est installé en Louisiane et a continué à exercer le commerce d’esclaves. Il a ensuite rejoint la Ligue blanche, une organisation suprémaciste blanche, et est décédé dans des circonstances confortables.
Le projet de plaque a été initié par un groupe de politiciens, d’historiens et d’universitaires suite au meurtre de George Floyd en 2020. Trish Gunby et Rasheen Aldridge, alors représentants de l’État, avaient appelé les Cardinals à contribuer financièrement à la réalisation de ce projet. Gunby a pris conscience de l’histoire du site après avoir vu une photographie de Ballpark Village dans un article du New York Times Magazine consacré au projet 1619.
Gunby a déclaré :
« Quand j’ai vu cette image, je me souviens avoir été choquée et triste que cette histoire ait été perdue. »
Trish Gunby, ancienne représentante de l’État
Elle considère la plaque comme un pas important vers la lutte contre l’injustice raciale dans la région.
Bien que les dirigeants des Cardinals aient initialement exprimé leur soutien, ils ont finalement refusé de financer le projet. La Missouri Foundation for Health a finalement accepté de prendre en charge le coût de fabrication de la plaque, estimé à environ 5 000 $ (environ 7 700 USD). La fondation a souligné l’importance de reconnaître le lien entre le racisme structurel et les inégalités en matière de santé.
InterPark, propriétaire du parking, a également contribué à la réalisation du projet. Geoff Ward, professeur d’études africaines et afro-américaines à l’Université de Washington, a participé à la création de la plaque. Il estime que les plaques commémoratives sont un moyen essentiel de témoigner du passé et de promouvoir des valeurs positives dans le présent et l’avenir.
Pour plus d’informations sur le River City Journalism Fund, qui soutient le journalisme à Saint-Louis, rendez-vous sur rcjf.org.
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