Publié le 2024-05-16 10:00:00. Un projet de centrale électrique au gaz naturel de 75 millions de dollars canadiens est à l’étude à Sault Ste. Marie, en Ontario, avec la promesse de créer des emplois mais aussi d’augmenter les émissions de gaz à effet de serre.
- Le conseil municipal de Sault Ste. Marie examinera lundi une demande de soutien préliminaire pour la construction de trois centrales au gaz naturel.
- Le projet, proposé par Northern Ontario Capacity (NOC), vise à répondre à la demande croissante d’électricité en Ontario dans les années 2030.
- Bien que les installations soient conçues pour être compatibles avec des carburants à faible teneur en carbone, leur impact initial sur les émissions de GES est une source de préoccupation.
Les conseillers municipaux de Sault Ste. Marie seront appelés à se prononcer lundi sur un projet énergétique ambitieux : la construction de trois centrales au gaz naturel sur le territoire de la ville. L’initiative, d’un coût estimé à 75 millions de dollars canadiens, est portée par Northern Ontario Capacity (NOC), une entreprise canadienne qui s’est associée aux entreprises de construction Beamish Construction Inc. et Pioneer Construction pour sa réalisation.
Selon Joe Turpin, responsable de l’attraction des entreprises pour la ville, ce projet pourrait générer une vingtaine d’emplois durant la phase de construction et cinq postes permanents une fois les centrales opérationnelles. Les installations seraient situées à différents endroits : deux sur Great Northern Road, dans les limites de la ville, et une troisième sur Fifth Line East.
NOC a déjà sécurisé des options de location sur les terrains envisagés, qui sont décrits plus précisément dans un rapport préparé pour le maire Shoemaker et les conseillers municipaux :
- « Brandes » : situé sur Great Northern Road, au nord de l’intersection avec Schultz Side Road. Le terrain est actuellement zoné pour l’extraction d’agrégats et la gestion environnementale, en bordure de la rivière Root.
- « McQueen » : situé au coin nord-est de Fifth Line et Old Goulais Bay Road, également zoné pour l’extraction d’agrégats.
- « Snowdump » : situé sur Great Northern Road, au sud de l’intersection avec Sixth Line. Une partie du terrain est utilisée comme dépôt à neige privé, le reste étant vacant et végétalisé. Il est également en bordure de la rivière Root.
Ce projet s’inscrit dans une réponse à un appel à propositions lancé par la Société indépendante d’exploitation du réseau électrique de l’Ontario (SIERO), qui cherche à augmenter la capacité de production et de stockage d’électricité pour répondre aux besoins futurs de la province. La SIERO devrait annoncer les projets retenus au deuxième trimestre de 2026, et si la proposition de NOC est acceptée, les centrales au gaz naturel pourraient être opérationnelles dès 2031.
Il est important de noter que le vote de lundi ne constitue qu’une première étape. Une résolution de soutien municipal n’obligerait pas les services municipaux à recommander l’approbation des demandes de rezonage et de modification du plan d’urbanisme, ni le conseil municipal à approuver ces demandes par la suite.
NOC n’a pas encore dévoilé sa stratégie de consultation publique, et attendra l’attribution du contrat par la SIERO pour le faire. Le rapport de Turpin souligne également que les centrales au gaz naturel entraîneront une augmentation des émissions de gaz à effet de serre (GES). Selon les estimations préliminaires du promoteur, chaque installation produirait moins de 9 000 tonnes d’équivalent dioxyde de carbone (CO₂e) par an.
« Le gaz naturel est un combustible fossile, et bien que les installations soient censées soutenir la fiabilité du réseau local, elles contribueraient aux émissions globales de la ville à un moment où les niveaux de GES à l’échelle de la communauté ont augmenté par rapport au niveau de référence. »
Joe Turpin, responsable de l’attraction des entreprises de la ville
Néanmoins, le promoteur assure que les installations sont conçues pour accueillir à terme des carburants à faible teneur en carbone, tels que le gaz naturel renouvelable et l’hydrogène, mais la disponibilité, le coût et les délais de mise en œuvre de ces alternatives restent incertains.
La réunion du conseil municipal de lundi sera diffusée en direct sur SooToday à partir de 17h.