Publié le 15 décembre 2025 à 05h41. Le stade Mercedes-Benz d’Atlanta sera le théâtre, jusqu’à mercredi, de l’apogée du football lycéen en Géorgie, avec huit finales qui pourraient entrer dans la légende et révéler de nouveaux talents.
- Buford et Carrollton s’affronteront pour le titre national, toutes deux prétendantes au sommet du classement.
- Plusieurs écoles historiques, dont Buford et Valdosta, pourraient ajouter un nouveau chapitre à leur palmarès déjà impressionnant.
- Des entraîneurs expérimentés et de jeunes espoirs tenteront de graver leur nom dans l’histoire du football lycéen géorgien.
La Géorgie s’apprête à vivre un week-end de football lycéen exceptionnel. Les finales des championnats de l’État, qui se déroulent au stade Mercedes-Benz, promettent des affrontements intenses et des moments mémorables. Au-delà des matchs, plusieurs enjeux et histoires personnelles se dessinent, rendant cette édition particulièrement captivante.
L’un des points forts de ces championnats est sans conteste la confrontation entre Buford et Carrollton en classe 6A. Les deux équipes sont au sommet de leur art et se disputent le titre de champion national. Buford, considérée par de nombreux observateurs comme l’équipe numéro un, figure en tête des classements de USA Today, d’ESPN et de The Sporting News. Carrollton, quant à elle, domine les classements de MaxPreps et de hsratings.com (anciennement CalPreps). Le dernier champion national de Géorgie, le comté de Colquitt, avait remporté le titre en 2015 (High School Football America). LaGrange, en 1991, avait quant à elle décroché un titre consensuel.
Cette édition sera également marquée par la quête de gloire de plusieurs écoles historiques. Buford, avec 14 titres d’État à son actif, pourrait se rapprocher du record détenu par Valdosta (24 titres). Le comté de Lincoln, avec 11 titres (ou 15 en comptant les titres de l’ancienne Lincolnton High dans les années 1960), vise également à consolider sa position parmi les plus grandes équipes de l’État. Carrollton, Thomas County Central, Bowdon, Benedictine et Sandy Creek ont également des objectifs ambitieux, cherchant à ajouter un nouveau titre à leur palmarès.
Les entraîneurs joueront également un rôle crucial dans ces championnats. Danny Britt de Benedictine pourrait devenir le 10e entraîneur de l’histoire de la GHSA (Georgia High School Association) à remporter cinq titres d’État. Joey King de Cartersville et Kenny Dallas de Hebron Christian pourraient rejoindre les 16 entraîneurs de la GHSA qui ont remporté des titres dans deux écoles différentes. Trois entraîneurs débutent cette année avec leurs équipes respectives : Dallas, Jarvis Jones de Carver of Columbus et Jason Cameron de Calvary Day. Depuis 2000, sept entraîneurs débutants ont réussi à remporter le titre, le plus récent étant John Adams de Cedar Grove en 2022.
Les joueurs seront également sous les feux de la rampe. Neuf des dix derniers joueurs de l’année de l’AJC (Atlanta Journal-Constitution), toutes catégories confondues, ont confirmé leur statut en remportant les championnats d’État. Parmi les principaux candidats à ce titre cette année figurent Kaiden Prothro (Bowdon), Amari Latimer (Sandy Creek), Xavier Griffin (Gainesville), Deuce Lawrence (Thomas County Central), Devon Caldwell (Hebron Christian), Tariq Green (Buford) et Zykie Helton (Carrollton).
Bowdon, en particulier, pourrait réaliser un exploit historique en remportant son quatrième championnat consécutif, rejoignant ainsi West Rome (1982-1985), Buford (2007-2010) et Eagle’s Landing Christian (2015-2019) au palmarès des équipes les plus dominantes de l’histoire de la Géorgie.
Parmi les 16 finalistes, seul Calvary Day n’a jamais remporté de titre d’État. Worth County, en classe A Division I, espère mettre fin à une longue disette de 38 ans, n’ayant pas remporté de titre depuis 1987. Carrollton, quant à elle, cherche à surmonter un passé douloureux, ayant perdu en finale à quatre reprises depuis son dernier championnat en 1998. Lincoln County vise son premier titre depuis 2006, sous la direction de Larry Campbell, l’entraîneur le plus titré de l’histoire de la Géorgie.
Quatre équipes tenteront de défendre leur titre : Hebron Christian (classe 3A-A privée), Carver (classe 2A), Worth County (A Division I) et Bowdon (A Division II). Historiquement, environ 22,7 % des champions parviennent à conserver leur titre l’année suivante, un taux en augmentation, atteignant 27,8 % au cours des dix dernières saisons.
Creekside, avec 803 points marqués cette saison, est déjà l’équipe la plus prolifique de l’histoire de l’État. Une victoire décisive en finale pourrait lui permettre de devenir la deuxième équipe de l’histoire, la première depuis Valdosta en 1971, à vaincre tous ses adversaires par 20 points ou plus. Son adversaire en classe 4A est l’ancien champion Benedictine.
Les écoles urbaines sont particulièrement bien représentées en finale, avec quatre finalistes issus de districts scolaires de la ville : Carrollton, Buford, Gainesville et Jefferson. La Géorgie ne compte que 20 districts urbains avec un seul lycée, et ils ont historiquement surpassé les systèmes de comté. Cette saison a été particulièrement forte pour les équipes urbaines, avec d’autres écoles comme Calhoun, Cartersville, Rome, Thomasville et Valdosta atteignant les demi-finales.
Enfin, l’écart entre les moyens financiers des écoles est également un sujet de discussion. Buford a joué cette saison dans un nouveau stade de 62 millions de dollars, tandis que Thomas Central a dévoilé en octobre une installation intérieure polyvalente de 25 millions de dollars. Gainesville a construit une installation à trois niveaux pour 20 millions de dollars en 2022. À l’inverse, Hapeville Charter n’a pas de stade et son terrain d’entraînement est une simple zone de terre. Malgré ces difficultés, Hapeville a produit plusieurs joueurs de la SEC, dont Chris Booker d’Alabama, sous la direction de Winston Gordon, qui est à la fois entraîneur, directeur sportif et directeur adjoint de l’école. Hapeville pourrait remporter son deuxième titre depuis 2017 en finale de classe 2A contre Carver, classé n°1.