Publié le 15 décembre 2023 07h34. La Commission européenne s’apprête à faire marche arrière sur l’interdiction de la vente de voitures neuves à moteur thermique prévue en 2035, sous la pression conjuguée de l’Allemagne, de l’Italie et des constructeurs automobiles européens face à la concurrence croissante des constructeurs chinois et américains.
- La Commission européenne devrait proposer d’abandonner l’interdiction des moteurs à combustion interne, initialement prévue pour 2035.
- Cette décision marquerait un revirement majeur dans la politique environnementale de l’Union européenne.
- Les constructeurs automobiles traditionnels plaident pour un assouplissement des objectifs, tandis que les acteurs du secteur des véhicules électriques craignent un frein à la transition écologique.
Bruxelles s’apprête à céder aux pressions intenses exercées par Berlin, Rome et les géants de l’automobile européens. L’interdiction de la vente de voitures neuves à moteur thermique, initialement fixée au 1er janvier 2035, pourrait être repoussée de cinq ans ou, plus radicalement, abandonnée au profit d’une approche plus souple. Cette volte-face, dont les détails finaux sont encore en cours de discussion, constituerait le plus grand recul de l’Union européenne en matière de politique environnementale depuis cinq ans.
Manfred Weber, président du Parti populaire européen (PPE), le plus important groupe du Parlement européen, a affirmé vendredi que la Commission présenterait une proposition visant à supprimer l’interdiction des moteurs à combustion.
« C’était une grave erreur de politique industrielle. »
Manfred Weber, président du PPE
Cette décision intervient dans un contexte de concurrence accrue sur le marché automobile. Les constructeurs traditionnels, tels que Volkswagen et Stellantis (maison mère de Fiat), ont fait pression pour un assouplissement des objectifs, invoquant la nécessité de rivaliser avec les constructeurs chinois, qui proposent des véhicules à des prix plus compétitifs. À l’inverse, les entreprises spécialisées dans les véhicules électriques dénoncent un recul qui risque de favoriser la Chine dans la course à l’électrification.
Michael Lohscheller, PDG du constructeur de véhicules électriques Polestar, a exprimé son incompréhension :
« La technologie est prête, l’infrastructure de recharge est prête et les consommateurs sont prêts. Alors qu’est-ce qu’on attend ? »
Michael Lohscheller, PDG de Polestar
La loi de 2023, qui visait à accélérer la transition vers des véhicules à faibles émissions, imposait aux constructeurs automobiles de réduire progressivement les émissions de CO2 de leurs flottes. Pour atteindre ces objectifs, ils devaient augmenter leurs ventes de véhicules électriques, un domaine où les constructeurs européens sont actuellement à la traîne par rapport à Tesla et aux marques chinoises comme BYD et Geely.
Les constructeurs européens reconnaissent que la demande de véhicules électriques est inférieure aux prévisions, en raison de leur prix plus élevé et du manque d’infrastructures de recharge. Les droits de douane imposés par l’UE sur les véhicules électriques chinois n’ont eu qu’un impact limité sur la situation. Jim Farley, PDG de Ford, a souligné la semaine dernière, lors d’une conférence en France, que la situation actuelle n’était pas viable en Europe et a annoncé un partenariat avec Renault pour réduire les coûts de production des véhicules électriques.
« Les besoins de l’industrie ne sont pas bien équilibrés avec les objectifs de l’UE en matière de CO2. »
Jim Farley, PDG de Ford
En mars dernier, la Commission européenne avait déjà accordé un “répit” au secteur, permettant aux constructeurs automobiles de respecter les objectifs de 2025 sur une période de trois ans. Cependant, les constructeurs souhaitent désormais pouvoir continuer à vendre des modèles à moteur thermique aux côtés d’hybrides rechargeables et de véhicules électriques à prolongateur d’autonomie, alimentés par des carburants “neutres en CO2“, tels que les biocarburants issus de résidus agricoles et d’huiles de cuisson usagées.
Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne, s’était déclarée ouverte, en octobre dernier, à l’utilisation de carburants électroniques et de “biocarburants avancés”. Todd Anderson, directeur de la technologie chez Phinia, un fabricant de systèmes d’alimentation en carburant, estime que le moteur à combustion interne “existera pour le reste du siècle” et recommande une approche “multi-technologique”.
Les acteurs du secteur des véhicules électriques craignent que cette décision ne décourage les investissements et ne creuse l’écart entre l’UE et la Chine. Rick Wilmer, PDG du fournisseur de matériel et de logiciels de recharge ChargePoint, a déclaré que cette mesure aurait “certainement un effet”.
Les constructeurs automobiles souhaitent également que l’objectif de réduction des émissions de 55 % pour 2030 soit étalé sur plusieurs années et que l’objectif de réduction de 50 % pour les camionnettes soit abandonné. L’Allemagne plaide pour que l’utilisation d’acier à faible teneur en carbone soit prise en compte dans le calcul des émissions de CO2. La Commission européenne devrait également proposer un plan visant à augmenter la part des véhicules électriques dans les flottes d’entreprises, qui représentent environ 60 % des ventes de voitures neuves en Europe, en privilégiant les incitations plutôt que les objectifs obligatoires.
Enfin, la Commission pourrait créer une nouvelle catégorie réglementaire pour les petits véhicules électriques, qui bénéficierait de taxes moins élevées et de crédits supplémentaires pour atteindre les objectifs en matière de CO2.
Les organisations environnementales s’opposent fermement à ce revirement, arguant que les biocarburants sont rares, qu’ils ne sont pas réellement neutres en CO2 et que leur production serait trop coûteuse. William Todts, directeur exécutif du groupe de défense des transports propres T&E, a déclaré :
« L’Europe doit maintenir le cap sur l’électrique. Il est clair que l’électrique est l’avenir. »
William Todts, directeur exécutif de T&E
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