Le monde de la boxe retient son souffle à l’approche du choc explosif entre Anthony Joshua et Jake Paul, prévu vendredi soir à Miami. Ce combat, qui divise profondément les puristes et les amateurs, promet un spectacle aussi lucratif que controversé.
L’ancien champion olympique et poids lourd Anthony Joshua ne s’est pas caché quant à son intention de dominer son adversaire. « Je ne sais pas comment me retenir face à un adversaire. Je ne peux tout simplement pas le faire. Avec ce combat, je sais que je vais boxer et blesser. Ce n’a rien à voir avec un contrat, c’est juste mon état d’esprit », a-t-il déclaré.
Plusieurs figures emblématiques de la boxe se sont exprimées sur l’issue probable de ce duel. Tyson Fury, ancien champion du monde WBC, anticipe un combat qui ira au bout : « Je pense que cela ira jusqu’au bout. Je pense que ce sera un travail de déplacement et de points, absolument. »
Otto Wallin, qui a déjà affronté Joshua, met en garde contre la puissance de frappe de ce dernier : « Pour Jake Paul, je pense que c’est assez dangereux d’affronter Joshua parce qu’il frappe incroyablement fort. Je le sais, il frappe comme aucun autre que j’ai jamais affronté. » Il ajoute, sceptique : « Je ne comprends pas pourquoi Jake Paul se lance dans ce combat – ils doivent sérieusement sous-estimer Joshua. »
Oleksandr Usyk, quant à lui, envisage déjà la suite : « Si Anthony Joshua le veut, il peut tuer ce type. Joshua est un champion olympique. Jake Paul, c’est un sportif, YouTube… un showman. Rolls Royce… Fiat. C’est du business, plus d’argent. » Il avoue même : « Je prierai pour Jake Paul parce que je veux un combat avec lui dans l’octogone. »
Deontay Wilder souligne le déséquilibre physique entre les deux combattants : « Il mesure environ 102 kg (215 livres) et Joshua environ 113 kg (250 livres). C’est une grande différence de poids, surtout si l’on ajoute l’expérience de Joshua. Je ne connais personne d’autre que moi qui ait supporté ce genre de différence de poids. »
Frank Warren, promoteur, est pessimiste : « C’est un grand moment pour Jake Paul. C’est un énorme outsider, tout le monde pensera que cela va être approuvé sans discussion. Il y a un accident de voiture écrit dessus. » Il reconnaît cependant l’attrait commercial de l’événement : « Les gens vont le regarder. C’est un grand combat, un combat qui aura de gros chiffres d’audience. »
Lawrence Okolie tempère : « Je ne vais pas rester assis ici et prétendre qu’il ne s’agit pas d’une différence folle de taille, de compétences, de toutes les différentes manières. Mais des choses plus folles se sont produites. » Il nuance : « D’après ce que j’ai recueilli auprès d’AJ, je ne pense pas qu’il va le frapper avec une énorme main droite et y mettre fin en 30 secondes. »
David Adeleye, plus pragmatique, met en avant l’aspect financier : « Beaucoup d’argent. Beaucoup d’argent. Que pouvons-nous dire ? S’ils vous proposaient le combat contre Jake Paul, l’accepteriez-vous ? » Il conclut : « C’est bon pour la boxe. Tout le monde va regarder. »
Enfin, Tony Bellew met en garde contre la différence d’expérience : « Il n’aura jamais ressenti quelque chose de pareil quand [Joshua] le touche pour la première fois avec des gants de 10 oz, et croyez-moi, il va se réveiller brutalement. »
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