Une vague de protestation s’élève dans le monde de la musique écossaise face à la refonte annoncée de la programmation nocturne de BBC Radio Scotland. Des artistes de renom, dont Eddi Reader, Nadine Shah et des membres de Franz Ferdinand, Del Amitri et Idlewild, craignent que ces changements ne compromettent les opportunités cruciales offertes aux nouveaux talents.
La BBC a annoncé qu’elle allait remplacer les quatre émissions diffusées entre 22h et minuit, du lundi au jeudi, et réaffecter ou supprimer leurs présentateurs. Ces programmes seront remplacés par « Up Late », une émission qui, selon la BBC, proposera « un mélange éclectique de classiques des années 1970 à nos jours, avec une forte influence écossaise, mettant en avant à la fois les musiciens les plus établis et les talents émergents ».
Cependant, une lettre ouverte signée par ces artistes et des dizaines d’autres professionnels du secteur créatif en Écosse et au-delà, conteste cette approche. Les signataires soulignent l’importance des sélections personnalisées des animateurs actuels, qui offrent une visibilité essentielle aux artistes en devenir.
« Un animateur de confiance passe notre chanson à l’antenne et prononce notre nom à la radio nationale pour la première fois », explique la lettre. « Les oreilles des auditeurs, et les portes de l’industrie qui étaient auparavant fermées, commencent à s’entrouvrir. Cette unique diffusion signale aux promoteurs, aux financeurs, aux maisons de disques et au public : voici quelqu’un qui mérite d’être écouté. BBC Radio Scotland est la seule station en Écosse qui offre un tel pouvoir de lancement de carrière. Et au sein de BBC Radio Scotland, ce sont les émissions nocturnes, soigneusement sélectionnées, qui offrent cet espace où la nouvelle musique passionnante peut être découverte et où les nouveaux artistes peuvent être présentés aux auditeurs écossais. »
Les auteurs de la lettre demandent à la BBC de « suspendre la mise en œuvre de ces changements de programme jusqu’à ce qu’une consultation significative avec le secteur musical écossais (y compris les artistes, les organisations professionnelles et le public) ait eu lieu », faisant écho à un appel antérieur de la Scottish Music Industry Association.
Le syndicat des musiciens a également critiqué les plans. Caroline Sewell, organisatrice régionale pour l’Écosse et l’Irlande du Nord, a déclaré : « Nous exhortons BBC Scotland à reconsidérer sa décision, à travailler avec la communauté musicale pour préserver les opportunités offertes aux musiciens écossais – et non à contribuer à la destruction continue de ces opportunités pour nos musiciens incroyables qui enrichissent constamment nos vies et nos communautés. »
En réponse à la lettre ouverte, BBC Radio Scotland a déclaré dans un communiqué qu’il est « courant pour les stations de radio de subir des changements, en particulier sur un marché audio de plus en plus concurrentiel et, bien que nous comprenions que certains auditeurs puissent être déçus, il est important que BBC Radio Scotland continue d’écouter les commentaires du public et d’adapter son offre ».
La station a affirmé qu’elle « reste fière de présenter toute la richesse du talent musical écossais, des artistes établis à la nouvelle génération, dans sa programmation. La musique spécialisée reste une pierre angulaire de la politique musicale de BBC Radio Scotland. La moitié de nos heures de musique totales sont consacrées à la musique spécialisée ».
BBC Radio Scotland a précédemment indiqué que « les programmes existants se terminent à la suite d’un processus d’appel d’offres dans lequel les sociétés de production indépendantes actuelles qui réalisent ces émissions n’ont pas présenté d’offre ». Cependant, les organisateurs de la lettre ouverte soutiennent qu’aucune offre n’a été soumise car BBC Radio Scotland avait demandé un style de programme sensiblement différent et nouveau, mettant en avant, selon un document public invitant les entreprises à soumissionner, « des morceaux plus grand public et faciles à écouter ».
« Up Late » sera présentée par Lynne Hoggan, qui succédera aux animateurs vétérans Iain Anderson, Billy Sloan, Roddy Hart et Natasha Raskin Sharp. Hart continuera à animer deux nouvelles émissions sur BBC Radio Scotland les samedis et dimanches soirs, et Ashley Storrie continuera à animer le même créneau horaire le vendredi soir, mais les trois autres animateurs seront retirés de la programmation à la fin de 2025.
La lettre souligne que « une playlist ne vous donne pas une citation enthousiaste et respectée à l’échelle mondiale que vous pouvez utiliser sur vos affiches de tournée, vos communiqués de presse ou la pochette de votre premier EP. De même, une playlist ne se rend pas à de petits concerts de groupes inconnus, ni n’offre encouragement et conseils aux jeunes artistes en devenir… Non, ce sont les passionnés de musique, qui ont passé leur vie professionnelle dans le paysage audio écossais, qui font ces choses… Ce sont les voix de confiance de notre radio nocturne. Nous ne voulons pas les perdre. »
Billy Sloan a annoncé sur les réseaux sociaux qu’il quittait son poste « à contrecœur » après 11 ans, ajoutant : « Je peux honnêtement dire – la main sur le cœur – que je n’ai jamais passé un seul disque que je ne pensais pas être génial. Mais il semble que dans le nouveau format qui est introduit – présenté dans la presse comme étant plus axé sur la ‘musique facile d’écoute/grand public’ – ce n’est plus ce qui est requis. »
Le musicien folk James Yorkston a également exprimé son désaccord avec ce changement de cap. « J’aime autant la musique pop agréable et détendue le soir que le prochain habitant du Fife qui prend de l’âge, mais il existe déjà de nombreux endroits pour l’écouter », a-t-il déclaré. « Parfois, les choses ont une valeur qui dépasse les chiffres d’écoute ou la peur de dérouter quelqu’un. Croisons les doigts pour que la décision de supprimer ces émissions soit annulée. »
En défendant sa décision, BBC Radio Scotland a souligné la diversité de ses autres émissions musicales spécialisées, notamment « Travelling Folk » et « The Quay Sessions », et a réaffirmé son « engagement profond » à soutenir la musique spécialisée. Elle a également mis en avant les prix annuels de la BBC, tels que « Young Traditional Musician of the Year », « Young Scottish Jazz Musician of the Year », « Young Scottish Classical Musician of the Year » et « BBC Introducing Scottish Act of the Year ».
La nouvelle programmation devrait entrer en vigueur au cours de la première semaine de 2026.