Publié le 19 décembre 2025 à 07h15. À l’aube de ses 41 ans, LeBron James, recordman de longévité en NBA, connaît une saison de transition marquée par des performances en baisse et un rôle modifié au sein des Lakers, qui peinent à trouver la bonne formule avec lui, Luka Dončić et Austin Reaves.
- LeBron James a débuté sa 23e saison en NBA, un record absolu.
- Ses statistiques de points et son taux d’utilisation sont en nette diminution, signe d’un changement de rôle.
- La combinaison James-Dončić-Reaves n’a pas encore produit les résultats escomptés pour les Lakers.
LeBron James ne ressemble à aucun autre joueur de l’histoire de la NBA. Il a franchi une nouvelle étape symbolique en devenant le premier joueur à disputer 23 saisons dans la ligue. Pourtant, cette édition 2025-26 de « King James » est radicalement différente de toutes les précédentes.
Contraint de manquer le début de saison en raison de problèmes de sciatique – une première dans sa carrière – James a mis du temps à retrouver son rythme après avoir manqué les 14 premiers matchs des Lakers de Los Angeles. Son jeu est devenu plus irrégulier et son approche plus mesurée que jamais.
À quelques jours de son 41e anniversaire, il affiche encore un niveau de jeu impressionnant, mais il tend clairement à laisser davantage de place à ses coéquipiers Luka Dončić et Austin Reaves, contribuant au bilan actuel des Lakers (18 victoires pour 7 défaites).
Analysons les changements observés dans le jeu de James cette saison, par rapport aux deux dernières décennies, et les implications pour les Lakers, qui auront besoin d’une version compétitive de leur futur Hall of Famer pour espérer rivaliser dans une Conférence Ouest particulièrement relevée.
Une baisse surprenante de ses statistiques au scoring
Pour la plupart des joueurs de l’histoire de la NBA, jouer au-delà de la quarantaine serait déjà un accomplissement remarquable. Marquer en moyenne 17,6 points par match à cet âge est tout simplement exceptionnel. Le précédent détenteur du record était Kareem Abdul-Jabbar, qui affichait une moyenne de 10,1 points lors de sa dernière saison à 41 ans, après une longue période de déclin progressif. Sa dernière saison à au moins 24 points par match remontait à l’âge de 33 ans.
James, en revanche, a maintenu une moyenne d’au moins 25 points par match pendant 20 saisons consécutives après sa saison de rookie, ne chutant que légèrement à 24,4 points la saison dernière.
Cette longévité et cette constance lui ont permis de dépasser Abdul-Jabbar au classement des meilleurs marqueurs de tous les temps. Le pivot, membre du Hall of Fame, a accumulé plus de points sur la tranche d’âge maximale de chaque joueur, mais James a pris l’ascendant en entrant en NBA directement après le lycée et en évitant un déclin significatif – jusqu’à présent.
La baisse de 6,8 points par match de James est la plus importante parmi les 47 joueurs qui ont affiché une moyenne d’au moins 20 points par match la saison dernière. (Dans le même temps, l’augmentation de 7,6 points par match de Reaves est la plus importante parmi les joueurs ayant dépassé les 20 points la saison dernière.)
Une partie de ce déclin est due à une perte de constance dans ses performances. Il a disputé trois matchs avec au moins 20 points cette saison, mais a également connu des matchs avec seulement 13, 11, 10 et 8 points. Ce dernier match, avec seulement 8 points, a mis fin à sa série de 1 297 matchs consécutifs avec au moins 10 points en saison régulière.
En général, la production en NBA est fonction de l’efficacité et du volume – et le ralentissement du scoring de James est le résultat de problèmes aux deux extrémités de cette équation. GeniusIQ suit le pourcentage de réussite effectif attendu pour chaque joueur de la NBA, en fonction de facteurs tels que la distance de tir et l’emplacement du défenseur. Et jusqu’à présent, James a toujours dépassé son eFG% attendu depuis le début du suivi statistique (depuis la saison 2013-14).
Cependant, en 2025-26, James a légèrement sous-performé son eFG% attendu pour la première fois jamais enregistrée.
Un style de jeu différent
En plus de sa baisse d’efficacité, James a moins d’opportunités de marquer. Son taux d’utilisation est d’au moins 28 % au cours de chaque saison précédente de sa carrière, et il a figuré parmi les 12 premiers joueurs de la ligue au cours de chacune de ses 20 premières saisons. Lors de ses 21e et 22e saisons, il a légèrement reculé, se classant respectivement aux 21e et 14e places.
Mais si James avait suffisamment de temps de jeu pour se qualifier, il ne se classerait qu’au 47e rang avec un taux d’utilisation de 24,2 %. Il côtoie des superstars comme Donovan Mitchell, Victor Wembanyama et Stephen Curry au classement d’utilisation la saison dernière ; maintenant, il se retrouve parmi les options n°2 comme Jerami Grant, Jaren Jackson Jr. et Derrick White.
James n’a jamais piloté aussi peu l’offensive de son équipe. Voici quelques chiffres à l’appui :
- James touche le ballon pendant 4,32 minutes pour 100 possessions, selon GeniusIQ. Son précédent plus bas à l’ère du suivi était de 7,23 minutes ; la saison dernière, c’était 7,56. Cette baisse d’une année sur l’autre est la deuxième plus importante pour tous les joueurs en rotation cette saison. (Le plus grand appartient à Tyler Herro, qui évolue désormais dans un nouveau système offensif à Miami.)
- James prend 8,0 rebonds pour 100 possessions, selon GeniusIQ, contre 14,5 la saison dernière. Son précédent plus bas était de 11,3.
- James utilise 7,1 isolations pour 100 possessions, selon GeniusIQ, contre 11,4 la saison dernière. Il n’a jamais été en dessous de 9,1 auparavant.
- Lorsqu’il est le meneur de jeu, James reçoit 10,7 choix pour 100 possessions, en baisse de 59 % par rapport aux 26,2 de la saison dernière, selon GeniusIQ.
Le schéma est le même pour tous les types de jeu ; en gros, chaque graphique des statistiques d’utilisation de James ressemble à ceci :
Il y a quelques variations d’une année à l’autre depuis le début de l’ère du suivi jusqu’à la saison dernière, mais généralement une énorme cohérence sur cette période – d’autant plus que James avait entre 29 et 40 ans à cette époque. Mais vient ensuite la saison 2025-26 et une baisse soudaine.
James reste productif et efficace lorsqu’il dirige l’offensive. Il se classe dans le 83e percentile pour le scoring en isolation et dans le 92e percentile pour les choix. Il ne reçoit tout simplement pas autant d’opportunités, mais choisit plutôt ses moments plus que jamais.
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