Publié le 20 décembre 2025 à 09h57. L’arrivée de Granit Xhaka à Sunderland s’avère être une véritable révolution. Le milieu de terrain suisse, arrivé cet été, est unanimement salué pour son impact sur le jeu et l’état d’esprit des Black Cats, qui pointent désormais à la huitième place de la Premier League.
Sunderland réalise un début de saison surprenant en Premier League, occupant actuellement la huitième place du classement, à seulement deux points d’une qualification potentielle pour la Ligue des Champions. Si cette performance collective est le fruit d’un travail d’équipe, elle est indissociable de l’influence déterminante de sa nouvelle recrue, Granit Xhaka.
Les statistiques parlent d’elles-mêmes : le joueur de 33 ans est celui qui effectue le plus de passes, celui qui est le plus présent sur le terrain, celui qui récupère le plus de ballons et celui qui crée le plus d’occasions pour son équipe, comme le montrent les données disponibles sur fbref.com. Mais au-delà des chiffres, c’est son leadership et son exigence qui impressionnent ses coéquipiers.
« Je ne pensais pas qu’une seule personne pouvait influencer une équipe autant que lui. »
Dan Ballard, défenseur de Sunderland
Le défenseur Dan Ballard n’hésite pas à rendre hommage à son coéquipier dans une interview accordée à la BBC : « C’est un gars fantastique. Je ne pensais pas qu’une seule personne pouvait influencer une équipe autant que lui. » Xhaka élève le niveau d’exigence de tout le groupe, insiste Ballard. « Dès la première minute, les standards du club ont augmenté parce qu’il fait tout avec un effort à 100 pour cent. Il a eu une carrière fantastique et il fait toujours tout parfaitement, alors pourquoi ne devrions-nous pas faire de même ? »
L’avis est partagé par les observateurs extérieurs. L’expert de Sky Sports, Micah Richards, a qualifié le transfert de Xhaka de « meilleur transfert de la saison » après la victoire de Sunderland dans le derby contre Newcastle. Il a salué son « combativité » et son « impact » au milieu de terrain, obtenant même l’approbation de la légende Wayne Rooney.
« C’est le meilleur transfert de la saison. »
Micah Richards, expert
Rooney, interrogé par la BBC, a confié : « J’aurais pensé qu’il aurait des problèmes à Sunderland, mais il a été incroyable jusqu’à présent. Sa capacité à diriger les joueurs et à ralentir le jeu a été brillante. »
L’influence de Xhaka ne se limite pas aux rencontres. Son coéquipier Ballard souligne qu’il est constamment concentré et donne le meilleur de lui-même, même dans des conditions climatiques difficiles, fréquentes dans le nord-est de l’Angleterre. « Si certains d’entre nous ne travaillent pas aussi dur et qu’il le voit, c’est inacceptable pour nous », explique Ballard. « Il a remporté des titres et joué plusieurs centaines de matchs de Premier League, pourquoi ne devrions-nous pas travailler aussi dur ? Cela a inspiré tout le monde. »
Sunderland est actuellement imprenable à domicile, avec huit matchs sans défaite au Stade de la Lumière, dont cinq victoires. Ballard met également en avant le rôle des supporters, qui créent une ambiance exceptionnelle. « L’ambiance est toujours bonne et c’est difficile de ne pas y réagir en tant que joueur », assure l’international nord-irlandais. « Même si Sunderland prend du retard, l’ambiance ne change pas. » L’exemple de la récente victoire 3-2 contre Bournemouth, après avoir été menés 2-0, illustre parfaitement cette ferveur.
Les Black Cats devront cependant se passer de leur chef d’orchestre ce samedi (16h00) pour leur déplacement à Brighton & Hove Albion.