Publié le 20 décembre 2025 à 11h10. Des chercheurs de l’université de Stanford ont mis au point une intelligence artificielle capable de concevoir de nouveaux virus destinés à détruire les bactéries, une avancée qui soulève des questions éthiques et scientifiques majeures.
- Une équipe de Stanford a utilisé l’IA pour créer des virus capables de tuer des bactéries.
- Cette technologie, surnommée par certains « Darwin 2.0 », pourrait révolutionner la lutte contre les infections résistantes aux antibiotiques.
- Des experts s’inquiètent des risques potentiels liés à la création de nouvelles formes de vie et à l’utilisation abusive de cette technologie.
Dans le domaine en constante évolution de la biologie synthétique, une équipe de scientifiques de l’université de Stanford a franchi une nouvelle étape en utilisant l’intelligence artificielle pour concevoir des virus capables de cibler et de détruire les bactéries. Cette découverte, publiée mi-septembre dans un article en ligne (article de recherche), suscite à la fois fascination et inquiétude dans la communauté scientifique.
L’expérience s’appuie sur un modèle d’IA générative appelé « Evo », entraîné sur un vaste ensemble de données génomiques. Comme les grands modèles de langage qui génèrent du texte, Evo a été nourri avec environ 9 000 milliards de lettres d’ADN provenant de diverses formes de vie. L’objectif était de dépasser la conception de protéines individuelles et de créer des voies métaboliques complètes, aboutissant finalement à la conception de génomes viraux.
Les chercheurs se sont concentrés sur un phage, un virus infectant les bactéries, appelé phi-X174. Ce phage injecte son génome dans Escherichia coli, détournant la machinerie cellulaire de la bactérie pour se reproduire avant de la détruire. Sur les 300 génomes de phages synthétisés et testés, 16 se sont avérés fonctionnels.
« Les machines repensent ce que signifie être humain, ce que signifie être vivant »,
Michael Hecht, professeur de chimie à l’université de Princeton
Cette avancée intervient alors que l’IA s’immisce dans des domaines traditionnellement réservés aux humains, de la composition de sonnets à la création d’œuvres d’art. Certains voient dans cette technologie une nouvelle ère d’évolution dirigée, tandis que d’autres expriment des préoccupations quant aux implications éthiques et aux risques potentiels.
« Je trouve cela très troublant et choquant. Ils développent et inventent de nouvelles formes de vie. Darwin 2.0 », a déclaré Michael Hecht, soulignant l’ampleur de cette percée.
D’autres experts, comme J. Craig Venter, pionnier de la génomique, estiment que l’IA accélère simplement des processus que les scientifiques peuvent déjà réaliser. Les outils d’IA révolutionnent déjà la biologie en permettant de prédire la structure des protéines et de concevoir de nouvelles molécules.
Cette technologie pourrait avoir des applications médicales prometteuses, notamment dans le développement de nouvelles thérapies contre les infections résistantes aux antibiotiques. Les scientifiques travaillent déjà à reprogrammer les phages pour tuer les bactéries. Cependant, elle soulève également des questions sur la sécurité et la nécessité de réglementations appropriées.
Des préoccupations subsistent quant à la possibilité que cette technologie soit utilisée à des fins malveillantes, notamment la création de nouvelles toxines ou d’agents pathogènes. Des chercheurs s’efforcent de limiter les risques en excluant des données de formation les agents pathogènes dangereux et en développant des mécanismes de sécurité.
« L’approche de Brian était la suivante : retirons cela des données de formation afin qu’ils n’aient pas l’occasion d’apprendre ces choses », a déclaré Tina Hernandez-Boussard, doyenne associée à la recherche à la Stanford School of Medicine.
L’avenir de cette technologie reste incertain, mais il est clair qu’elle ouvre de nouvelles perspectives passionnantes et potentiellement perturbatrices dans le domaine de la biologie.
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Cet article a été publié pour la première fois en anglais le 11 novembre 2025 au «Washingtonpost.com” a été publié – dans le cadre d’une coopération, il est désormais également disponible en traduction pour les lecteurs des portails IPPEN.MEDIA.
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