Publié le 21 décembre 2025 à 05h26. Le gouvernement britannique a débloqué une nouvelle aide de 50 millions de livres sterling (environ 58,6 millions d’euros) pour sauver la dernière usine de production d’éthylène du pays, appartenant au géant pétrochimique Inéos, tout en révélant que l’entreprise a déjà bénéficié d’aides publiques substantielles ces dernières années.
- Le gouvernement britannique a accordé une aide de 50 millions de livres sterling à Inéos pour maintenir son usine de Grangemouth en Écosse.
- Entre août 2022 et aujourd’hui, Inéos a reçu entre 28 et 70 millions de livres sterling d’aides d’État.
- Jim Ratcliffe, fondateur d’Inéos, critique ouvertement la politique fiscale britannique, notamment les taxes carbone, qu’il juge pénalisantes pour l’industrie.
L’intervention du gouvernement intervient après la fermeture, en septembre 2024, de la raffinerie de pétrole voisine de Grangemouth, entraînant la perte de 400 emplois et suscitant des inquiétudes quant à l’avenir industriel de la région. Le gouvernement craint que la disparition de l’usine d’éthylène, un composant essentiel à la fabrication des plastiques, ne fragilise davantage l’industrie britannique.
Selon des informations gouvernementales publiées cette semaine, l’aide d’État à Inéos s’est élevée à entre 16 et 38 millions de livres sterling au cours de l’année écoulée seulement. Au total, l’entreprise a bénéficié d’un soutien public allant jusqu’à 70 millions de livres sterling au cours des quatre dernières années, principalement sous forme d’allégements fiscaux en échange d’engagements de réduction de la consommation d’énergie et des émissions de dioxyde de carbone. Une garantie de prêt de 75 millions de livres sterling a également été mise en place, complétée par un investissement de 30 millions de livres sterling d’Inéos elle-même.
Jim Ratcliffe, dont la fortune est estimée à 14,5 milliards de dollars (environ 13,4 milliards d’euros) selon l’indice des milliardaires de Bloomberg, avait sollicité l’aide gouvernementale en octobre, invoquant les difficultés financières rencontrées par son groupe en raison de la flambée des coûts énergétiques consécutive à l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022.
La situation d’Inéos est d’autant plus préoccupante que l’agence de notation Fitch Ratings a abaissé la note de crédit de l’entreprise en septembre, signalant des inquiétudes quant à sa capacité à rembourser ses dettes. Les investissements importants de Ratcliffe dans l’industrie automobile, avec le développement de l’Ineos Grenadier, et dans le club de football de Manchester United, où il détient une participation minoritaire, ont également pesé sur les finances du groupe.
Dans un communiqué, un porte-parole d’Inéos a affirmé que l’aide gouvernementale ne constituait pas un « traitement de faveur », mais qu’elle était accessible à toute entreprise britannique éligible respectant des critères stricts. Cependant, Jim Ratcliffe a exprimé publiquement son mécontentement face à la politique gouvernementale, notamment en dénonçant les taxes carbone.
« La réponse n’est PAS la décarbonation par la désindustrialisation. Sans une base manufacturière solide, l’économie continuera à décliner. Les coûts élevés de l’énergie et les taxes punitives sur le carbone chassent l’industrie du Royaume-Uni à un rythme alarmant. »
Jim Ratcliffe, fondateur d’Inéos
Ratcliffe a également qualifié les taxes sur le carbone de « taxe la plus idiote au monde », arguant qu’elles désavantageaient les entreprises britanniques par rapport à leurs concurrents étrangers. Il a souligné que la plupart des produits chimiques et plastiques ne sont pas concernés par le mécanisme d’ajustement carbone aux frontières du Royaume-Uni, une taxe sur les importations à forte intensité carbone.
Selon Colin Pritchard, responsable du développement durable et des affaires extérieures de la division Oléfines & Polymères d’Inéos, les fonds alloués à Grangemouth serviront à améliorer l’efficacité énergétique, à réduire les émissions de carbone et à optimiser les performances du site. Il a précisé que l’usine, qui utilise un craqueur d’éthylène alimenté par du gaz de la mer du Nord et du gaz de pétrole liquéfié provenant des États-Unis, subit une « pression extrême » en raison de la hausse des coûts énergétiques et des taxes carbone.
Il est à noter qu’Inéos a déjà bénéficié d’allégements fiscaux importants de l’Union européenne, estimés à des centaines de millions d’euros, avant le Brexit. Jim Ratcliffe avait été un fervent défenseur de la sortie du Royaume-Uni de l’UE.
Un porte-parole d’Inéos a conclu en soulignant que l’entreprise avait investi plus de 400 millions de livres sterling (environ 468 millions d’euros) à Grangemouth au cours des cinq dernières années pour en faire l’une des usines chimiques les plus performantes d’Europe et préserver des emplois qualifiés. Il a également rappelé que l’industrie chimique britannique a connu une année difficile et que sa production est essentielle à de nombreux secteurs d’activité.