L’expulsion précoce de Draymond Green, l’ailier fort des Golden State Warriors, a pimenté la rencontre de samedi soir face aux Phoenix Suns, finalement remportée 119 à 116 par son équipe. L’incident, survenu en début de deuxième quart-temps, a déclenché une vive polémique sur le traitement des fautes et des comportements antisportifs en NBA.
L’altercation a débuté après un contre de Green sur le meneur des Suns, Collin Gillespie. Les deux joueurs se sont échangés quelques mots en remontant le terrain. À 10h39, alors que Stephen Curry venait de réussir un tir à trois points en contre-attaque, Green a violemment percuté Gillespie, ce qui a immédiatement valu à l’arbitre Pat Fraher de lui infliger un premier avertissement technique.
Visiblement contrarié par la décision arbitrale, Green s’est alors tourné vers Fraher et a imité le geste de l’avertissement technique. Il a ensuite suivi l’arbitre jusqu’à la table de marque, continuant à lui adresser des reproches, ce qui a conduit à un second avertissement technique et à son expulsion. Les agents de sécurité ont ensuite escorté Green vers le banc, puis vers les vestiaires.
L’entraîneur des Warriors, Steve Kerr, n’a pas caché son mécontentement face à cette expulsion, la jugeant excessive. « Je pense que c’était injuste, a-t-il déclaré. Il méritait certainement un avertissement, mais être expulsé alors qu’il se dirigeait vers le banc pour un simple commentaire, c’est autre chose. Il y a quelques jours, un joueur de leur équipe, Dillon Brooks, a littéralement frappé Stephen Curry à l’estomac, de manière préméditée, et il n’a pas été expulsé. Deux jours plus tard, les arbitres s’en prennent à Draymond pour des mots. Je suis totalement en désaccord. »
Kerr faisait référence à une faute flagrante commise par Dillon Brooks lors du match perdu par les Warriors à Phoenix jeudi soir. Brooks avait frappé Curry à l’estomac pendant son mouvement de tir, le faisant s’écrouler de douleur. Les arbitres avaient visionné les images et qualifié la faute de flagrante, mais n’avaient pas expulsé Brooks.
Les Warriors avaient contacté la ligue entre les deux matchs, estimant que Brooks aurait dû être sanctionné financièrement ou suspendu. Leur demande est restée sans réponse. « Comment ne pas être contrarié ? », s’est interrogé Kerr. « C’est un joueur qui a brisé le coude de Gary [Payton II] en playoffs avec une obstruction particulièrement dangereuse. Il y a un historique. Ils ont regardé les images. Je ne comprends pas l’intérêt de la vidéo si on ne peut pas exclure quelqu’un pour avoir littéralement frappé quelqu’un. »
L’expulsion de Green est intervenue alors que les Warriors étaient menés de neuf points, mais l’équipe a réussi à renverser la situation et à battre les Suns grâce à une solide deuxième mi-temps. Stephen Curry a affirmé que l’expulsion de Green avait « réveillé » l’équipe. Cette victoire a mis fin à une série de trois défaites consécutives et a apporté un certain répit aux Warriors, qui traversent une période difficile.
Il s’agit de la première expulsion de Green cette saison, mais de la 21e de sa carrière en saison régulière.
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