L’espoir renaît pour les Bengals de Cincinnati : leur receveur vedette, Tee Higgins, sera bien présent sur le terrain dimanche pour affronter les Dolphins de Miami, malgré avoir subi deux commotions cérébrales cette saison. Sa participation était incertaine jusqu’à la dernière minute, mais il a finalement été déclaré apte à jouer.
Higgins, âgé de 26 ans, a obtenu le feu vert après avoir suivi avec succès le protocole de la NFL concernant les commotions cérébrales et a participé pleinement à l’entraînement de vendredi. Les Bengals (4-10) attendaient de voir comment il se sentirait dimanche matin avant d’officialiser sa disponibilité, selon des informations rapportées par ESPN.
La première commotion cérébrale de Higgins remonte au 23 novembre, lors d’un match perdu 26-20 contre les Patriots de la Nouvelle-Angleterre, suite à un choc à la tête avec le gazon. Il avait manqué le match suivant, avant de revenir en force le 7 décembre face aux Bills de Buffalo. Lors de cette rencontre, malgré la défaite 39-34 de Cincinnati, Higgins s’était illustré avec six réceptions pour 92 verges (environ 84 mètres) – un record pour son équipe – et deux touchés.
Son deuxième touché, spectaculaire, est intervenu dans un après-midi enneigé, sur une passe de 25 verges (environ 23 mètres) de Joe Burrow, à seulement 2 minutes et 13 secondes de la fin du quatrième quart-temps.
Cette saison, Higgins a accumulé 46 réceptions pour 667 verges (environ 609 mètres) et neuf touchés, ce qui en fait le meilleur marqueur de l’équipe en 12 matchs joués.
En plus de la bonne nouvelle concernant Higgins, les Bengals ont annoncé la liste des joueurs inactifs pour le match de dimanche : Jake Browning (quart-arrière de réserve), le receveur Charlie Jones, le demi de coin Bralyn Lux, le joueur de sécurité PJ Jules, l’ailier défensif Joseph Ossai, l’ailier rapproché Noah Fant et le plaqueur défensif Jordan Jefferson.
Du côté des Dolphins, Tua Tagovailoa occupera le poste de troisième quart-arrière de réserve, tandis que le rookie Quinn Ewers effectuera son premier départ en carrière dans la NFL. Miami a également déclaré inactifs les receveurs larges Tahj Washington et Nick Westbrook-Ikhine, le joueur de sécurité Minkah Fitzpatrick, le demi de coin Isaiah Johnson, le plaqueur offensif Kendall Lamm et le plaqueur défensif Matthew Butler.