Publié le 22 décembre 2025 à 02h49. Alex Iwobi, milieu de terrain de Fulham, s’apprête à vivre une Coupe d’Afrique des Nations (CAN) qu’il considère comme une célébration du continent, alors que le Nigeria espère effacer la déception de sa non-qualification pour la dernière Coupe du Monde.
- Alex Iwobi participera à la Coupe d’Afrique des Nations avec le Nigeria.
- Il souligne l’importance culturelle de la CAN, qui met en valeur la diversité africaine.
- Le Nigeria vise à remporter le tournoi après avoir échoué en finale de l’édition précédente.
Pour Alex Iwobi, la CAN est bien plus qu’une simple compétition sportive. C’est une occasion unique de célébrer l’Afrique et sa richesse culturelle. « Avec la CAN, vous pouvez célébrer l’Afrique à travers le football », a-t-il confié à BBC Newsbeat. « Vous pouvez voir différentes cultures, observer les tenues variées, et constater la manière dont les Nigérians, par exemple, entrent dans les vestiaires. » Il décrit une ambiance festive où la musique occupe une place centrale, chaque équipe célébrant ses propres traditions.
Le Nigeria aborde ce tournoi avec l’ambition de se racheter après avoir manqué sa qualification pour la Coupe du Monde. Cette déception est encore vive, mais Iwobi et ses coéquipiers comptent l’utiliser comme une source de motivation. « Nous devons faire les choses bien, et il n’y a pas de meilleur moyen de progresser après la dernière CAN que de la gagner cette fois-ci », a affirmé le joueur de 29 ans.
Iwobi, né à Lagos mais ayant grandi à Londres, a choisi de représenter le Nigeria en 2015 après avoir joué pour l’Angleterre à différents niveaux de jeunes. Il explique avoir ressenti un lien plus fort avec ses racines nigérianes. « L’Angleterre m’a toujours traité avec respect et affection », a-t-il déclaré, « mais j’ai ressenti un attachement plus profond à mes origines au Nigeria. »
Il compte désormais 91 sélections avec les Super Eagles, ce qui en fait l’un des joueurs les plus expérimentés de l’équipe nationale. Iwobi est rejoint dans l’équipe par d’autres joueurs nés à l’étranger, comme Ademola Lookman, Calvin Bassey et son ami d’enfance, Ola Aina, collectivement surnommés les « innit boys ». Il espère que leur présence contribuera à encourager d’autres joueurs à choisir de représenter leur pays d’origine.
La CAN est parfois l’objet de débats quant à la reconnaissance qu’elle mérite sur la scène internationale. Récemment, Jamie Carragher, expert pour Sky Sports, a suggéré que la CAN n’était pas considérée comme un « tournoi majeur » dans le contexte de la course au Ballon d’Or. Iwobi estime qu’il reste encore du chemin à parcourir pour obtenir une reconnaissance à la hauteur de son importance. « La CAN est de plus en plus reconnue », a-t-il souligné. « Il y a de nombreux talents et de grandes nations représentées. De nombreux joueurs de Premier League y participeront, ce qui augmentera sa visibilité, mais elle mérite certainement plus de respect, à mon avis. »
En cas de victoire, Iwobi prévoit de célébrer l’événement en appelant immédiatement sa famille – ses parents et sa sœur – tandis que le reste de sa famille au Nigeria se réjouira. « J’ai entendu dire que lorsque l’on gagne, c’est comme si tout s’arrêtait, on devient comme un roi, une véritable royauté », a-t-il confié. « Lors de la finale précédente, nous avons déjà été traités comme des rois, alors je ne peux qu’imaginer ce que serait la victoire. Ce serait incroyable, et c’est ce que je veux vivre. »
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