Publié le 22 décembre 2025 à 15h07. Le chanteur et guitariste britannique Chris Rea, connu pour son titre festif « Driving Home for Christmas », est décédé lundi à l’âge de 74 ans après une courte maladie.
- Chris Rea s’est éteint à l’hôpital, entouré de sa famille.
- Son plus grand succès, « Driving Home for Christmas », est devenu un incontournable des fêtes de fin d’année.
- L’artiste a lutté contre plusieurs problèmes de santé au cours de sa vie, notamment un cancer du pancréas et un accident vasculaire cérébral.
La musique britannique est en deuil. Chris Rea, figure emblématique du blues rock, s’est éteint lundi, a annoncé un porte-parole de sa famille. L’artiste, dont la carrière s’est étendue sur plusieurs décennies, laisse derrière lui un héritage musical riche et varié.
« C’est avec une immense tristesse que nous annonçons le décès de notre bien-aimé Chris », indique le communiqué familial. « Il est décédé paisiblement à l’hôpital plus tôt dans la journée des suites d’une courte maladie, entouré de sa famille. »
Né à Middlesbrough, dans le nord-est de l’Angleterre, Chris Rea a connu le succès dans les années 1980 avec des titres tels que « Auberge », « On the Beach » et « Road to Hell ». Mais c’est « Driving Home for Christmas », sorti en 1988, qui l’a propulsé au rang d’icône des fêtes de fin d’année, revenant chaque année dans les classements de popularité.
Le club de football de Middlesbrough a rendu hommage à l’artiste sur X (anciennement Twitter) : « Nous sommes profondément attristés d’apprendre le décès de Chris Rea. Une icône de Teesside. Repose en paix, Chris. »
En 2020, Chris Rea avait évoqué l’origine de son célèbre morceau dans une conversation publiée sur les réseaux sociaux, expliquant qu’il était alors au chômage, son manager venait de le quitter et qu’il était interdit de conduire. Sa compagne de l’époque avait dû venir le chercher à Londres et le ramener chez elle, une expérience qui a inspiré les paroles de la chanson, écrite en 1978 et sortie en single dix ans plus tard.
Lorsqu’on lui demandait ce qu’il pensait de la popularité de ce titre, Rea avait plaisanté en disant qu’il lui avait permis de s’offrir « ces jolies petites vacances aux Maldives ».
La carrière de Chris Rea a été marquée par des problèmes de santé. En 1994, il a subi l’ablation du pancréas après avoir été diagnostiqué avec un cancer, ce qui a entraîné un diabète de type 1. Il a également été victime d’un accident vasculaire cérébral en 2016.
Malgré ces épreuves, l’artiste a continué à se produire sur scène et à enregistrer de nouveaux albums. En 2017, il a sorti « Road Songs for Lovers » et a entamé une tournée, qu’il a dû interrompre après un malaise survenu lors d’un concert à Oxford.
Dans une interview accordée au magazine Saga l’année dernière, Chris Rea avait confié : « J’ai toujours eu un rapport difficile avec la célébrité, même avant ma première maladie. Aucun de mes héros n’était des rock stars. » Il avait également évoqué son bonheur simple avec sa femme : « Notre moment d’or, c’est chaque matin quand il y a une bagarre pour savoir à qui c’est le tour de préparer le café. »
Chris Rea a débuté sa carrière en aidant dans la boutique de glaces familiale, avant de se consacrer à la musique et de former divers groupes. Son premier album, « What Happened To Benny Santini ? », est sorti en 1978, mais c’est dans les années 1980 qu’il a connu la consécration avec des albums comme « The Road To Hell » (1989) et « Auberge » (1991), tous deux certifiés numéro un des ventes au Royaume-Uni.