Boise, Idaho – Les Washington State Cougars ont dominé le Famous Idaho Potato Bowl, battant les Utah State Aggies 34 à 21 lundi après-midi. Le quarterback Zevi Eckhaus a été le moteur de la victoire avec 334 yards et trois touchdowns à la passe.
Eckhaus a complété 26 de ses 44 tentatives de passe, malgré trois interceptions. Les Cougars (7 victoires, 6 défaites) ont ainsi remporté leur troisième match sur les quatre derniers. Mackenzie Alleyne, Hudson Cedarland et Landon Wright ont réceptionné les passes décisives, tandis que Julian Dugger a inscrit un touchdown à la course. Joshua Meredith, nommé meilleur joueur du Potato Bowl, a capté huit passes pour 84 yards.
Le match a vu un départ canon pour Washington State, menant 20 à 0 avant que l’interception de Gio Kafentzis ne brise l’élan. Les Aggies ont ensuite parcouru 60 yards en cinq jeux, Brandon Barnes marquant un touchdown à la course de 2 yards avec 2 minutes et 27 secondes restantes au troisième quart-temps.
La réponse des Cougars fut immédiate : Wright a battu le double marquage pour attraper une passe de touchdown de 39 yards d’Eckhaus, portant le score à 27-7 à 14 minutes et 11 secondes de la fin du match. Malheureusement, Barnes a subi une commotion cérébrale lors de l’action suivante, après une collision violente avec Cale Reeder de Washington State, et a dû quitter le terrain.
Jacob Conover, entré en jeu, a réussi à réduire l’écart avec deux passes de touchdown, une de 21 yards à Brady Boyd et une autre de 26 yards à Javen Jacobs. Cependant, Dugger, le quarterback remplaçant des Cougars, a scellé la victoire avec une course de 34 yards, portant le score à 34-14.
Washington State a pris l’ascendant dès la première mi-temps, menant 14-0 grâce à deux passes de touchdown d’Eckhaus : une de 41 yards à Alleyne et une de 1 yard à Cedarland. Les Cougars ont largement dominé les statistiques offensives, accumulant 242 yards contre seulement 49 pour les Aggies.
Jack Stevens a ajouté deux buts de champ de 23 et 25 yards au troisième quart-temps, consolidant l’avance de Washington State. Au total, les Cougars ont surclassé les Aggies 628 yards à 254.
Cette victoire marque le premier succès de Washington State dans un bowl depuis l’Alamo Bowl de 2018, sous la direction de l’entraîneur Mike Leach.
À noter que Jesse Bobbit, coordinateur défensif, assurait l’intérim à la tête des Cougars après le départ de Jimmy Rogers pour Iowa State. Bobbit suivra Rogers en tant que coordinateur défensif chez les Cyclones. Il a d’ailleurs reçu un « bain de frites » symbolique de la part de ses joueurs à la fin du match.