Un caméraman de l’Agence France-Presse (AFP) et une photographe de l’agence, blessés lors d’un bombardement israélien au Liban en octobre 2023, réclament aujourd’hui des comptes auprès des gouvernements américain et israélien, dénonçant ce qu’ils considèrent comme une attaque délibérée contre des journalistes.
Dylan Collins, 37 ans, se trouvait au sommet d’une colline près de la frontière israélienne, filmant les conséquences des échanges de tirs entre le Hezbollah et les forces israéliennes, lorsque le premier obus de char a frappé le 13 octobre 2023. Il faisait partie d’un groupe de sept journalistes internationaux couvrant les tensions croissantes dans la région, moins d’une semaine après l’attaque du Hamas contre Israël depuis Gaza.
« Nous portons tous des gilets pare-balles et des casques, avec l’inscription ‘PRESSE’ bien visible sur la poitrine », se souvient Collins. Au moment de l’impact, il était en communication avec un collègue par SMS et diffusait des images en direct.
L’obus a explosé à proximité de Christina Assi, photographe de l’AFP, qui a immédiatement crié : « Je ne sens plus mes jambes ! ». Collins a rapidement appliqué un garrot sur le mollet droit de sa collègue, gravement touché par des éclats d’obus. Quelques instants plus tard, un second obus a frappé une voiture appartenant à la chaîne de télévision Al Jazeera, la détruisant presque instantanément.
Collins a lui-même été touché par des éclats d’obus au niveau de la tête, des bras et du torse. Issam Abdallah, caméraman de Reuters, a été tué sur le coup. Christina Assi a perdu sa jambe droite sous le genou et a subi plus de 30 interventions chirurgicales depuis.
« Cette grosse, grosse explosion a frappé », raconte Collins. « Ma collègue Christina était derrière moi et j’ai juste entendu sa voix, elle criait. »
De retour aux États-Unis, Collins a fait pression sur les autorités pour qu’elles enquêtent sur cet incident. Il a rencontré des représentants du Département d’État et du FBI, mais sans obtenir de résultats concrets. Il a également organisé une conférence de presse devant le Capitole, à Washington, pour attirer l’attention des élus.
« En tant qu’Américain, je pensais trouver du soutien », a-t-il déclaré. « Je pensais que mon gouvernement se battrait pour moi. »
Plusieurs organisations internationales, dont Amnesty International, Human Rights Watch, Reuters et l’AFP, ont conclu que l’attaque avait été délibérée. Human Rights Watch a analysé des enregistrements audio captés par les caméras avant l’impact et a constaté qu’un drone avait survolé le groupe de journalistes à onze reprises dans les 25 minutes précédant le bombardement.
Le Comité pour la protection des journalistes (CPJ) a qualifié cette attaque, ainsi que d’autres incidents similaires, de « crimes de guerre ». Depuis le début du conflit, le CPJ a recensé au moins 246 journalistes et professionnels des médias tués à Gaza et dans la région.
Le gouvernement israélien affirme que l’incident fait l’objet d’une enquête, mais n’a jamais contacté directement Collins. Il nie avoir délibérément pris pour cible des journalistes. Le Département d’État américain n’a pas répondu aux demandes de commentaires de NPR.
Collins a même contacté d’anciens responsables de l’administration Trump, qui lui ont confié qu’une déclaration aurait pu être faite s’il avait été tué, mais que sa simple blessure rendait la situation plus délicate.
« Parce que ce n’est peut-être pas politiquement opportun de le faire », a-t-il expliqué, exprimant son désenchantement face au manque d’engagement du gouvernement américain.
Les États-Unis fournissent une aide militaire importante à Israël, son principal allié au Moyen-Orient. La délégation du Congrès du Vermont a apporté son soutien à Collins et a demandé au Département d’État d’ouvrir une enquête indépendante en vertu de la loi sur les crimes de guerre. Le Département d’État s’est contenté de déclarer qu’il avait exhorté Israël à mener sa propre enquête et qu’il continuerait à dialoguer avec les autorités israéliennes.
Christina Assi, qui suit une rééducation pour s’adapter à sa prothèse, est convaincue que l’attaque était intentionnelle. « C’est systématique, c’est un plan », a-t-elle déclaré depuis son domicile près de Beyrouth. « L’intention est simplement d’effrayer et de tuer des journalistes. Et ils le font en toute impunité, car ils savent que personne ne leur demandera de rendre des comptes. »