Publié le 23 décembre 2025 à 08h39. L’auteur-compositeur-interprète Chris Rea, décédé à l’âge de 74 ans, a écrit son plus grand succès, Driving Home for Christmas, à un moment où il pensait que sa carrière était au point mort. Un témoignage poignant sur les origines de ce titre devenu un incontournable des fêtes.
- Chris Rea a composé Driving Home for Christmas en 1978, alors qu’il traversait une période difficile sur le plan professionnel et financier.
- La chanson, initialement sortie en face B d’un single en 1986, a connu un succès croissant au fil des années, atteignant le Top 10 britannique en 2022.
- L’histoire de sa création est intimement liée à un voyage en voiture avec sa femme, Joan, dans une vieille Austin Mini, parsemé de neige et de doutes.
Le musicien britannique, né à Middlesbrough, s’est fait connaître à la fin des années 1970 et dans les années 1980 avec des titres tels que Fool (If You Think It’s Over) et Dancing on the Ceiling. Sa disparition, survenue récemment à l’âge de 74 ans, a suscité une vague d’hommages, notamment en raison de l’attachement particulier que le public porte à son œuvre festive.
L’histoire de Driving Home for Christmas est aussi humble que touchante. En 1978, Chris Rea était sur le point de perdre son contrat d’enregistrement et son manager venait de le quitter. Dans une interview accordée au Guardian en 2016, il racontait :
« C’était fini pour moi : j’étais sur le point de terminer mon contrat d’enregistrement et mon manager venait de me dire qu’il me quittait. »
Chris Rea
Il se souvenait également que la maison de disques refusait de prendre en charge ses frais de transport.
C’est sa femme, Joan, qui a pris les choses en main, conduisant une vieille Austin Mini de Middlesbrough à Londres pour le récupérer aux studios d’Abbey Road. Le trajet, effectué sous la neige, a été le point de départ de l’inspiration. Rea se souvient avoir observé les autres automobilistes, visiblement déprimés, et avoir commencé à fredonner les premières lignes de la chanson :
« Nous rentrons à la maison pour Noël. »
Chris Rea
Il notait les paroles chaque fois qu’un lampadaire illuminait l’intérieur du véhicule.
À cette époque, Rea venait de sortir son premier album, Whatever Happened to Benny Santini?, qu’il jugeait insatisfaisant. Le couple, qui ne disposait que de 220 £ (environ 257 €), a finalement reçu un chèque de 15 000 £ (environ 17 600 €) de PRS America, une société de gestion des droits d’auteur américaine, grâce au succès de son single Fool (If You Think It’s Over) aux États-Unis. Cet argent leur a permis d’acheter une maison.
La chanson Driving Home for Christmas a été d’abord reléguée dans une « vieille boîte de brouillons inachevés » avant d’être ressortie près de dix ans plus tard. Rea n’avait pas initialement l’intention d’écrire un tube de Noël, et la chanson est d’abord apparue en face B d’un single en 1986. Il l’a ensuite réenregistrée deux ans plus tard et a fini par l’apprécier.
« Au début, c’était un autre succès radiophonique, mais ensuite il a commencé à réintégrer le Top 40 chaque année. »
Chris Rea
Malgré son succès grandissant, Rea a longtemps hésité à interpréter Driving Home for Christmas en concert, craignant que cela n’entame sa crédibilité artistique. Il a finalement cédé en 2014 lors d’un concert au Hammersmith Odeon de Londres. La chanson est devenue un symbole des fêtes, notamment grâce à son utilisation dans les publicités d’Iceland Foods en 1997 et 1998, et plus récemment dans la publicité de Noël de M&S Food de cette année, avec la comédienne Dawn French. Elle figure également sur un album de Noël sorti par Rea plus tôt cette année, aux côtés de titres tels que Step Into the Night et Merry Christmas Everyone.
Retour sur le parcours musical de Chris Rea (en anglais)
Source : Association Press
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