Publié le 2025-12-24 02:27:00. La NFL s’est emparée du jour de Noël, traditionnellement associé à la NBA, en attirant un nombre croissant de téléspectateurs et en défiant l’hégémonie du basketball sur cette journée de fêtes.
- La NFL a connu une croissance spectaculaire de son audience le jour de Noël, dépassant souvent celle de la NBA.
- Cette prise de contrôle s’explique par une stratégie de programmation agressive et une évolution des habitudes de consommation des médias.
- La NBA, qui avait elle-même étendu sa programmation de Noël, voit son influence sur cette journée diminuer.
Pendant des décennies, le calendrier sportif semblait avoir ses règles tacites. Le football universitaire dominait le jour de l’An, la course automobile le week-end de la fête du souvenir américaine (Memorial Day), le baseball le 4 juillet, et la NBA le jour de Noël. Mais ces traditions sont en train de s’effriter, et la NFL, en particulier, a réussi à s’imposer sur des territoires autrefois réservés à d’autres sports.
La NBA avait progressivement fait de Noël un événement télévisuel majeur, programmant jusqu’à cinq matchs par an à partir de 2008. Si cette expansion avait initialement renforcé l’importance de la ligue à court terme, elle avait également dilué l’attrait de chaque match individuel, créant une programmation surchargée et vulnérable à la concurrence.
La NFL, qui avait occasionnellement diffusé des matchs le 25 décembre lorsque les fêtes coïncidaient avec ses week-ends de compétition, a véritablement pris d’assaut Noël en 2020, en pleine pandémie de COVID-19, avec un match entre les Vikings et les Saints. Ce match a attiré plus de 20 millions de téléspectateurs sur FOX et le réseau NFL, incitant la ligue à étendre sa programmation à deux matchs en 2021 et à trois en 2022.
Ces matchs ont battu des records d’audience. En 2021, le match entre les Packers et les Browns a rassemblé 28,59 millions de téléspectateurs, devenant l’événement sportif de Noël le plus regardé depuis au moins deux décennies. En 2023, le match entre les Chiefs et les Raiders a pulvérisé ce record avec 29,2 millions de téléspectateurs. Même avec le passage à des plateformes de streaming comme Netflix et Prime Video, les audiences sont restées élevées, avec une moyenne de 24,2 millions de téléspectateurs pour les matchs de 2023.
En comparaison, la NBA a attiré moins de 20 % de l’audience de la NFL depuis le début de cette concurrence il y a cinq ans. Aucun match de NBA n’a dépassé les 7,76 millions de téléspectateurs l’année dernière, un chiffre atteint par un match entre les Lakers de LeBron James et les Warriors de Steph Curry. Après ce match, LeBron James a déclaré :
« J’adore la NFL, mais Noël est notre jour. »
LeBron James, joueur de basket-ball
Cependant, les chiffres d’audience racontent une histoire différente.
Selon Jon Lewis de SportsMediaWatch, la domination de la NFL sur la NBA en termes d’audience le jour de Noël n’est pas un phénomène nouveau. Historiquement, chaque fois que le football a diffusé des matchs le 25 décembre en même temps que le basket-ball, la NFL a remporté la bataille de l’audience, souvent avec une marge considérable. La ligue n’a jamais perdu une bataille d’audience le jour de Noël, et seulement deux fois – en 2009 et 2010, lors de matchs mettant en vedette James contre Kobe Bryant – un match de NBA a attiré plus de téléspectateurs qu’un match de NFL.
La question qui se pose est donc de savoir pourquoi la NFL n’a pas tenté de s’emparer de Noël plus tôt. La réponse semble être un mélange de retenue et d’opportunisme. Pendant des décennies, une autre scène de vacances n’en valait tout simplement pas la peine pour une ligue qui possédait déjà les dimanches, Thanksgiving et les projecteurs des séries éliminatoires. Cependant, une fois que les audiences de la NBA ont commencé à décliner – et une fois que l’inclusion par Nielsen du visionnage hors domicile en 2020 a soudainement gonflé les chiffres déjà importants du football – le calcul de la NFL a changé. Noël est passé d’une courtoisie que la NFL pouvait se permettre à une aubaine d’audience qu’elle ne pouvait plus se permettre de laisser passer.
La Ligue nationale de hockey (LNH) a adopté une approche différente, choisissant de s’écarter du chemin des grands sports. La LNH est en vacances depuis longtemps à la veille de Noël et le jour de Noël, et les échanges sont même interdits pendant cette période. Cette stratégie permet aux joueurs de se reposer et de passer du temps avec leurs familles.
Mais la NBA n’a pas le luxe de céder ses propres vacances à la NFL. La liste des matchs de football des fêtes de cette semaine semble être assez peu significative – cinq des six équipes impliquées sont soit éliminées des séries éliminatoires, soit ont de faibles chances de s’y qualifier. Peut-être que les matchs de la NBA pourront offrir un spectacle plus intéressant. Quoi qu’il en soit, il est clair que les anciennes règles du calendrier sportif et la déférence qu’elles impliquaient appartiennent désormais au passé.
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