La série documentaire Taylor Swift : The End of an Era offre un aperçu intimiste des derniers mois de la tournée record de la chanteuse, mais révèle surtout une artiste soucieuse de son image et de la consolidation de sa marque. Un moment fort de cette conclusion, disponible dès aujourd’hui, voit Florence Welch, de Florence + The Machine, monter sur scène à Wembley pour un duo avec Swift devant 90 000 spectateurs.
L’ascension sur scène de Florence Welch, après être sortie d’un ascenseur, a laissé l’artiste déconcertée : « Taylor est une amie, je la connais comme quelqu’un de très chaleureux. Et là, je sors de l’ascenseur et je me dis : ‘Oh mon Dieu, c’est vraiment Taylor Swift !’ »
La série, qui se veut rassurante et divertissante, retrace le succès phénoménal de la tournée Eras, qui a battu des records, touché le cœur des fans et stimulé l’économie. Cependant, ce succès quasi-garanti se traduit par un manque de suspense et une certaine répétitivité au fil des six épisodes d’une heure. Seul le premier épisode apporte de véritables révélations, notamment le récit d’une menace terroriste avortée visant trois concerts de Swift à Vienne en août 2024, quelques jours seulement après le meurtre de trois jeunes filles lors d’un cours de danse sur le thème de la chanteuse à Southport.
Swift, visiblement affectée, a fait preuve de grâce en refusant de succomber à l’émotion devant les parents endeuillés qu’elle avait invités au spectacle, consciente qu’il aurait été déplacé de centrer l’attention sur sa propre peine. Un autre détail intéressant révèle qu’Andrea Swift, la mère de Taylor, lui a suggéré de fréquenter un sportif enthousiaste plutôt qu’un poète tourmenté, menant ainsi à sa relation avec le joueur de football américain Travis Kelce, après que ce dernier ait exprimé son regret de ne pas avoir pu la rencontrer lors d’un concert de la tournée Eras.
La série se concentre principalement sur les derniers mois de la tournée, une sorte de tour d’honneur, ce qui ne favorise pas une narration particulièrement dramatique. Swift, dans une relation épanouie avec Kelce, a perfectionné son spectacle avec une précision militaire après un an de représentations. Des tentatives évidentes, mais peu convaincantes, sont faites pour créer de la tension : Whyley Yoshimura, un danseur masculin, prend son courage à deux mains pour demander à Swift s’il peut interpréter Ready for It?, habituellement réservé aux danseuses féminines (elle ne montre à peine de réaction) ; un nouveau costume pour la partie Reputation du spectacle n’est pas prêt à temps (il le sera) ; Swift a un jour un léger rhume.
Au-delà de l’endurance surhumaine nécessaire pour assurer trois heures et demie de spectacle pendant dix-huit mois, les défis sont rares. Malgré les nombreuses analyses consacrées à cette tournée, la série apporte peu d’éclaircissements sur les aspects émotionnels et logistiques de son organisation.
Si la série n’apporte pas d’informations révolutionnaires, elle révèle une artiste consciente de son image. Les danseurs, choristes et musiciens de Swift sont présentés comme une grande « famille », mais il ne faut pas oublier qu’ils sont avant tout ses employés. « C’est plus qu’un travail… je ne veux jamais que ça s’arrête », confie l’un d’eux, tandis qu’un danseur souligne que sa patronne « nous a fait nous sentir vus, dignes et traités avec le plus grand respect », sur fond de la chanson It’s Nice to Have a Friend de Swift.
La diversité des danseurs est également mise en avant. Il est connu que Swift a versé 197 millions de dollars (environ 180 millions d’euros) de primes à l’équipe de la tournée Eras. Est-il nécessaire de montrer ses employés recevant leurs chèques ?
Dans un moment révélateur, Swift évoque brièvement ses deux ruptures amoureuses survenues pendant la première partie de la tournée, sans nommer les hommes en question – son partenaire de six ans, l’acteur Joe Alwyn, et Matty Healy, du groupe The 1975. « Je ne me sentais plus comme une personne, mais comme un grand conglomérat que personne ne considère comme humaine, surtout les hommes que je fréquentais », explique-t-elle. Chaque décision judicieuse qu’elle prend semble confirmer qu’elle est bien une entreprise, avec des intérêts corporatifs.
Dans le quatrième épisode, elle mentionne que l’élection présidentielle américaine aura lieu dans cinq jours, mais que « la seule chose que je puisse offrir aux gens est une évasion, comme si rien ne devait jamais nous déranger, et rien ne le fera pendant trois heures et demie ». Elle ne mentionne ni Donald Trump ni Kamala Harris, ce qui apparaît comme un choix délibérément apolitique, alors qu’elle avait officiellement soutenu Harris, la candidate démocrate, deux mois plus tôt.
La relation entre Swift et Kelce, aperçu succinctement, ne fait aucun doute sur sa sincérité, mais elle est également clairement mutuellement bénéfique. Swift souligne qu’une fois leur relation rendue publique, une personne sur douze dans son public portait un maillot de football comme celui de Kelce.
Il est amusant d’entrevoir son processus créatif lors de l’enregistrement secret de son album The Life of a Showgirl avec les co-producteurs Max Martin et Shellback en Suède, entre deux dates de la tournée Eras – notamment l’abondance de glögg et de sancerre. La série minimise cependant la création d’un autre album pendant la tournée, The Tortured Poets Department, suite à sa brève relation avec Healy : un processus probablement plus tumultueux que celui de l’album célébrant sa nouvelle idylle.
Il est compréhensible que Swift n’ait pas voulu que le récit de ses échecs amoureux éclipse le succès de la tournée, mais elle a de moins en moins tendance à se dévoiler, tout en vendant de plus en plus de produits à ses fans, y compris cette série.
Les moments les plus captivants de The End of an Era sont ceux où Swift travaille sur ses mashups de chansons surprises pour la partie acoustique solo du spectacle, qui changeait à chaque représentation. Dans une loge anonyme pour la dernière nuit à Toronto, elle réfléchit à la manière de passer de Long Live à New Year’s Day et The Manuscript au piano, trois exemples particulièrement poignants de son talent pour faire l’éloge de sa propre vie. On aurait pu regarder six épisodes de cela – des scènes détaillant la facilité de son talent musical et sa capacité à créer un moment émotionnel.
« J’ai spécifiquement créé cette tournée au niveau moléculaire pour donner aux gens ce sentiment d’évasion », affirme Swift, et il est vrai que la tournée Eras a offert aux fans un puissant sentiment d’appartenance. Mais la question que le documentaire n’aborde pas est de savoir ce que ce type d’entreprise – d’une telle ampleur et dont la portée émotionnelle est si vaste, parcourant tout son catalogue – offre à Swift elle-même. Des images d’archives d’elle, jeune fille ambitieuse et talentueuse, nous rappellent qu’elle a réalisé son rêve d’enfance. Mais il n’est pas clair ce que tout cela signifie pour elle en tant qu’adulte – au-delà, une fois de plus, des considérations commerciales. Avant le générique de fin, un texte apparaît à l’écran indiquant que le succès financier de la tournée a permis, en partie, de racheter ses enregistrements maîtres – un projet qui l’a occupée pendant une décennie. On ne peut s’empêcher de se demander s’il n’y a pas plus à dire.
Bien que la série s’intitule The End of an Era, elle veille à ne pas présenter l’ère Eras comme un sommet de carrière. À la fin du film, il est précisé que The Life of a Showgirl, sorti dix mois après la fin de la tournée, est son « album le plus réussi à ce jour ». Swift peut être en train de briser de nouveaux records commerciaux, mais artistiquement, elle semble stagner. Dans un épisode initial, elle déclare que son objectif avec cette tournée était de « sur-servir » les fans, ce qui est peut-être l’observation la plus pertinente de la série. Cette série, comme toutes ses productions récentes, s’adresse à ceux qui sont déjà convaincus : un investissement judicieux avec un retour garanti.
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