Un appartement d’une chambre à Birmingham abrite un univers miniature fascinant, fruit de plusieurs décennies de passion. Ken Bonham, un ancien enseignant à la retraite, y a patiemment assemblé des dioramas et des boîtes à souvenirs, témoignant de ses voyages et de son amour pour l’art, l’histoire et l’architecture.
Chaque année, Ken Bonham enchante ses voisins en créant des crèches de Noël originales, composées d’objets collectés et fabriqués de ses propres mains. Mais c’est l’ensemble de sa collection qui impressionne : des reproductions de granges, de châteaux et d’églises, méticuleusement réalisées à partir de bouchons de liège, de balsa, de polystyrène, ou encore d’élévations en carton 3D basées sur ses photographies personnelles.
L’idée de ces boîtes à souvenirs est née il y a plusieurs années, lors du 60e anniversaire de sa femme, Maggie. « J’ai demandé à Maggie si elle préférait une bague en diamant, et elle a répondu qu’elle aimerait plutôt aller en Italie », raconte Ken Bonham. « Nous sommes allés en Italie, nous sommes tombés amoureux de Rome et de tout ce qui touche à l’Italie. À mon retour, j’ai donc créé une représentation de notre voyage. »
Depuis, chaque voyage devient une source d’inspiration. Le couple collecte des cartes postales, des billets de musée, des miniatures et des objets « emblématiques », qu’il assemble ensuite dans des boîtes thématiques. Une boîte est ainsi consacrée à Paris, une autre au voyage en train à travers le sud de la France, et une troisième à l’Irlande, avec ses croix celtiques, ses modèles de monastères et une petite bouteille de Guinness.
La boîte consacrée à la Grande-Bretagne est particulièrement impressionnante, mesurant 1,20 mètre de haut sur 90 centimètres de large. Elle regorge de soldats de plomb de l’enfance de Ken Bonham, de voitures miniatures, de sable provenant de différentes plages, de boîtes d’allumettes « England’s Glory », d’une cabine téléphonique rouge et d’un bus londonien.
« C’est l’histoire de ma vie », confie Ken Bonham à propos de cette collection de dioramas qui remplit son foyer. « Il y a les modèles en carton que je réalise à partir de mes photos, sur lesquels j’ai écrit un livre, puis il y a mes granges miniatures, les boîtes de vie et les boîtes à souvenirs de nos voyages. »
Cette passion pour le modélisme remonte à l’enfance de Ken Bonham, lorsque son grand-père lui apportait chaque vendredi des chutes de bois et un demi-kilo de clous. Son père, polisseur de métaux chez Daimler, lui a également transmis ce goût pour le travail manuel.
Aujourd’hui âgé de 79 ans, Ken Bonham a su créer une communauté autour de ses créations grâce à Facebook. « Je ne suis pas intéressé par les débats politiques », explique-t-il. « Je ne suis pas intéressé à critiquer les photos des autres. Je reçois beaucoup de « j’aime », c’est déjà bien. »