Judd Apatow, autrefois considéré comme le roi de la comédie américaine, semble peiner à expliquer le déclin du genre au cinéma. L’homme derrière des succès comme Superbad ou Knocked Up pointe du doigt le streaming, une explication contestée par de nombreux professionnels du secteur.
Le producteur et réalisateur, connu pour des films tels que Anchorman, Step Brothers, The 40-Year-Old Virgin et Trainwreck, a récemment partagé son analyse lors du podcast « Modern Wisdom » animé par Chris Williamson. Selon lui, la fin des ventes de DVD a privé les studios d’une source de revenus importante, les incitant à privilégier des productions à très gros budget, espérant des retours sur investissement massifs à l’échelle mondiale.
« Dans le passé, les comédies se vendaient très bien en DVD, les gens aimaient les posséder et les regarder encore et encore », a-t-il expliqué, cité par le podcast. « Lorsque les gens sont passés au streaming, rien n’a compensé l’argent des DVD. Maintenant, les studios peuvent parier sur un film géant qui coûte 200 millions de dollars (environ 185 millions d’euros) et espérer qu’il en rapporte 900 millions (environ 830 millions d’euros), avec tous les marchés du monde à leur disposition. »
Cette explication a été vivement critiquée, notamment par l’équipe du podcast « Film Threat ». Ils soulignent que le problème des DVD affecte l’ensemble de l’industrie cinématographique, et non spécifiquement les comédies. Plus important encore, ils estiment qu’Apatow ignore les raisons culturelles profondes qui ont conduit Hollywood à s’éloigner des comédies, en particulier celles classées R (interdit aux moins de 17 ans non accompagnés d’un adulte).
« Le streaming n’a pas tué la comédie. Hollywood a tué la comédie », a déclaré Dante James, de l’émission « Verbal Riot Show ». D’autres voix s’élèvent pour dénoncer la peur de l’industrie de « choquer » les spectateurs, ou encore le manque de courage des dirigeants de studios pour financer des comédies audacieuses.
L’actrice Patricia Heaton a récemment témoigné dans « The Rubin Report » avoir assisté à la suppression de blagues jugées « homophobes » en coulisses. Alan Ng, co-animateur de « Film Threat », a souligné que les films d’horreur et les comédies peuvent encore être rentables au XXIe siècle, à condition que les studios osent les produire.
Un autre facteur souvent évoqué est l’évolution de l’émission « Saturday Night Live » (SNL). Autrefois une pépinière de talents comiques – Bill Murray, Dan Aykroyd, Will Ferrell, John Belushi, Chevy Chase, Eddie Murphy ne sont que quelques exemples – SNL est aujourd’hui perçue comme trop politiquement orientée, limitant sa capacité à créer des sketches viraux et à lancer de nouvelles stars. Le dernier sketch de SNL à connaître un succès massif a été interprété par le comédien Nate Bargatze, et non par un membre régulier de la distribution.
Lorne Michaels, le créateur de SNL, était autrefois réputé pour son flair dans la détection de nouveaux talents. Ce n’est plus le cas, et l’émission ne produit plus de stars de cinéma. Le départ annoncé de Bowen Yang, un membre de longue date, n’a pas suscité d’enthousiasme particulier, car il n’est pas considéré comme un acteur capable de porter un film à succès.
Selon les critiques, Judd Apatow aurait pu adopter une approche plus introspective et reconnaître sa propre part de responsabilité dans le déclin de la comédie. Au minimum, il aurait pu offrir une analyse plus honnête de la situation.