Publié le 26 octobre 2023. Certaines des chansons les plus emblématiques de l’histoire de la musique sont nées de moments d’improvisation ou d’inspirations soudaines, capturant l’imagination du public pendant des décennies. De Ray Charles à Stevie Nicks, découvrez l’histoire surprenante de la création de quelques classiques.
- Ray Charles aurait composé “What’d I Say” en improvisant sur scène, face à un public impatient.
- Paul McCartney a écrit “Yesterday” après l’avoir rêvée, ajoutant ensuite des accords et des paroles inspirées d’œufs brouillés.
- La chanson “Rhiannon” de Fleetwood Mac est née d’une rencontre fortuite avec un roman fantastique et est devenue un moment fort des concerts du groupe.
L’histoire de la musique est jalonnée d’anecdotes fascinantes sur la genèse de chansons devenues des hymnes. “What’d I Say” de Ray Charles, par exemple, serait née d’une nécessité sur scène. En 1958, lors d’un concert à Brownsville, en Pennsylvanie, l’artiste se retrouva à court de matériel, devant un public avide de danser. Il improvisa alors pendant douze minutes, donnant naissance à un titre qui allait marquer l’histoire du rhythm and blues.
L’inspiration peut également frapper pendant le sommeil. C’est le cas de Paul McCartney, qui a composé “Yesterday” après l’avoir entendue intégralement dans un rêve. Le Beatle ajouta ensuite des accords et quelques paroles improvisées, inspirées par le petit-déjeuner qu’il s’apprêtait à déguster : des œufs brouillés.
Parfois, un simple exercice musical peut mener à la création d’un classique. Peter Buck, guitariste de R.E.M., expérimentait un jour avec une mandoline lorsque, par hasard, son magnétophone était en marche. Quelques instants plus tard, “Losing My Religion” voyait le jour.
Mais c’est peut-être l’histoire de “Rhiannon” de Stevie Nicks qui est la plus singulière. En 1974, la chanteuse de Fleetwood Mac tomba sur un roman de poche, intitulé Triad, écrit par Mary Leader, chez un ami. Captivée par le nom de l’un des personnages, Rhiannon, elle se sentit immédiatement inspirée.
« C’était juste un petit livre de poche que j’ai trouvé chez quelqu’un, allongé sur le canapé. Il s’appelait Triad et racontait l’histoire d’une jeune femme possédée par un esprit nommé Rhiannon. »
Stevie Nicks, interviewée par Bill DeMain de Classic Rock en 2023
Nicks se mit alors au piano et composa la chanson, inspirée par cette figure mystérieuse et par l’univers de la magie et des oiseaux. “Rhiannon” devint un pilier de l’album éponyme de Fleetwood Mac en 1975, atteignant la 11e place du Billboard Hot 100 l’année suivante.
Mais c’est sur scène que la chanson prit toute sa dimension. Stevie Nicks perfectionna une chorégraphie envoûtante, dansant en tourbillonnant, les bras tendus, les cheveux flottant sous un haut-de-forme et des écharpes vaporeuses. Le batteur Mick Fleetwood la décrivait comme une sorte d’exorcisme.
« L’interprétation de la chanson par Nicks sur scène tous les soirs était comme un exorcisme. »
Mick Fleetwood
La chanson révéla la personnalité puissante et éthérée de Nicks et contribua à définir le son imprégné de folklore de Fleetwood Mac. Cinquante ans après sa sortie, “Rhiannon” reste l’un des titres les plus emblématiques du groupe.
En 1974, Stevie Nicks et Lindsey Buckingham vivaient dans un appartement à Marina del Rey, en Californie. Leur rencontre remonte à la dernière année de lycée de Nicks, au Menlo-Atherton High School, à Atherton. Buckingham faisait partie d’un groupe de rock psychédélique, Fritz, et invita Nicks à devenir leur chanteuse principale. Fritz a eu l’occasion d’assurer la première partie de Jimi Hendrix et de Janis Joplin entre 1968 et 1970, des artistes qui ont profondément influencé l’intensité scénique de Nicks.
En 1972, Nicks et Buckingham commencèrent à écrire ensemble, Nicks travaillant comme serveuse et femme de ménage pour subvenir à leurs besoins pendant qu’ils enregistraient des démos la nuit. Ils signèrent un contrat avec Polydor et sortirent leur premier album, simplement intitulé Buckingham Nicks, mais celui-ci ne rencontra pas le succès escompté et le label les abandonna.
À ce moment-là, ils avaient déménagé à Los Angeles et Nicks enchaînait les petits boulots pour joindre les deux bouts, notamment en nettoyant la maison de Keith Olsen, qui avait produit leur premier album. En fin d’année 1974, Olsen travaillait aux Sound City Studios à Van Nuys, lorsque Mick Fleetwood lui rendit visite, à la recherche d’un studio d’enregistrement pour Fleetwood Mac. Olsen lui fit alors écouter “Frozen Love” de Buckingham Nicks. Regarder la vidéo sur YouTube
Fleetwood fut impressionné par le jeu de guitare de Buckingham et, lorsque le guitariste Bob Welch quitta Fleetwood Mac, Fleetwood le contacta. Le 31 décembre 1974, Fleetwood proposa à Buckingham de rejoindre Fleetwood Mac, mais celui-ci refusa, insistant sur le fait qu’il ne viendrait que si Stevie Nicks était acceptée également.
Après de longues discussions, Christine McVie, la claviériste et compositrice du groupe, prit la décision finale d’accepter Nicks, malgré ses appréhensions initiales concernant l’ajout d’une autre femme dans l’équipe. Une rencontre fut organisée entre Nicks, Buckingham et les membres de Fleetwood Mac le soir du Nouvel An 1974, dans le restaurant mexicain El Carmen à Los Angeles. Nicks arriva la première, vêtue d’une robe de serveuse.
L’alchimie fut immédiate. Christine McVie se souvient : « Nous nous sommes rencontrées et je l’ai tout de suite aimée. Elle et moi ne sommes absolument pas compétitives. Nous sommes totalement différentes mais totalement compatibles l’une avec l’autre. »
En janvier 1975, le nouveau line-up de Fleetwood Mac entra aux Sound City Studios pour enregistrer leur deuxième album éponyme, également connu sous le nom de White Album. Pour Nicks et Buckingham, c’était un mélange d’enthousiasme et de nervosité. Mick Fleetwood, quant à lui, décrivit la transformation sonore comme profonde, évoquant un « sentiment indéniable de justesse » dans les harmonies vocales, comme si Merlin lui-même avait concocté un sort parfait.
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