De violentes intempéries ont frappé le sud de la Californie à Noël, provoquant des inondations, des glissements de terrain et faisant au moins deux victimes. L’état d’urgence a été décrété dans plusieurs comtés, notamment Los Angeles et San Diego, alors que de nouvelles pluies et chutes de neige sont attendues dans les prochains jours.
Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a déclaré l’état d’urgence mercredi, permettant la mobilisation rapide de ressources pour faire face aux conséquences de ces intempéries. La maire de Los Angeles, Karen Bass, a également pris des mesures similaires au niveau local, afin de faciliter l’intervention des services d’urgence.
« Nous devons être prêts à tout : du sauvetage rapide en eau à l’enlèvement des arbres tombés, en passant par la coordination des évacuations en toute sécurité », a déclaré Karen Bass.
Les pluies torrentielles, alimentées par un phénomène météorologique appelé « rivière atmosphérique » – une bande d’air saturée d’humidité – ont causé des dégâts considérables. Des rues se sont transformées en rivières, des véhicules ont été emportés et des coulées de boue ont été signalées. La California State Route 138 a notamment été détruite par les inondations.
Plus de 125 000 foyers étaient privés d’électricité dans l’ensemble de l’État, selon le site poweroutage.us. Des avertissements et des ordres d’évacuation ont été émis dans plusieurs districts. Les zones qui ont été ravagées par des incendies au début de l’année sont particulièrement vulnérables aux glissements de terrain et aux coulées de boue.
Au début de l’année, d’importants incendies à Los Angeles et dans ses environs avaient déjà détruit plus de 16 000 bâtiments et causé la mort d’au moins 31 personnes. Les pompiers avaient lutté pendant des semaines pour maîtriser les flammes.
Le service météorologique américain prévoit de nouvelles précipitations importantes et de la neige en montagne jeudi et vendredi, ce qui pourrait aggraver la situation et provoquer de nouvelles crues soudaines.