[김종석의 그라운드] « Je les domine tous les deux » La bataille Sabalenka contre Kyrgios Castle suscite un intérêt croissant lors de l’épreuve de force de Dubaï le 28

Publié le 27 décembre 2025 à 06:56:00. Une rencontre inédite se profile à Dubaï : la numéro un mondiale de tennis féminin, Arina Sabalenka, défiera Nick Kyrgios, 659e joueur mondial, dans un match exhibitionnant les différences entre les sexes sur le court.

• Arina Sabalenka et Nick Kyrgios s’affronteront le 28 décembre à la Coca-Cola Arena de Dubaï.
• Ce match, surnommé « Battle Of The Sexes : Dubai Showdown », ravive le souvenir des confrontations historiques entre hommes et femmes au tennis.
• L’événement suscite un débat sur l’égalité des sexes dans le sport, notamment concernant les règles et les récompenses financières.

Trente-trois ans après le match entre Jimmy Connors et Martina Navratilova à Las Vegas en 1992, le tennis va à nouveau être le théâtre d’une confrontation entre un homme et une femme. Cette rencontre, qui se déroulera aux Émirats arabes unis, débutera à 19h45 heure locale (0h45 le 29 décembre, heure coréenne), promettant une soirée riche en émotions pour les amateurs de tennis du monde entier.

L’histoire du tennis est jalonnée de ces « Battle of the Sexes ». En 1973, Billie Jean King avait marqué les esprits en battant Bobby Riggs à l’Astrodome de Houston, Texas, sur le score de 3-0 (6-4, 6-3, 6-3). Ce match, bien plus qu’une simple victoire sportive, avait symbolisé une avancée majeure pour le sport féminin, contribuant à la création de la Women’s Professional Tennis Association (WTA) et à la réduction des inégalités salariales dans les tournois majeurs. L’impact de cette rencontre s’est fait sentir bien au-delà des courts de tennis, alimentant le débat sur l’égalité des sexes dans tous les domaines.

Le match entre Sabalenka et Kyrgios intervient dans un contexte de discussions persistantes sur l’égalité des prix entre les joueurs et les joueuses. Kyrgios, connu pour ses prises de position franches, avait précédemment exprimé son désaccord avec le fait que les hommes et les femmes reçoivent la même récompense financière pour un nombre de sets différents (5 sets pour les hommes, 3 pour les femmes). La WTA a annoncé qu’elle verserait des prix égaux aux hommes et aux femmes dans tous les tournois majeurs à partir de 2027, ce qui ajoute une dimension particulière à cet événement.

L’attente autour de ce duel est palpable, et les opinions divergent. Certains voient dans ce match une simple exhibition, tandis que d’autres y voient une opportunité de relancer le débat sur l’égalité des sexes dans le sport. Sabalenka, actuellement au sommet de son art, a déclaré :

« J’ai un grand respect pour les réalisations de Billie Jean King et pour ce qu’elle a apporté au tennis féminin. J’ai un grand respect pour le talent de Nick, mais je n’ai pas l’intention de le négliger. Je suis prêt à donner le meilleur de moi-même. Je montrerai un jeu dominant. »

Kyrgios, de son côté, n’a pas hésité à afficher sa confiance :

« Elle ne peut pas me battre. Je représente un homme, donc je ferai de mon mieux. Je gagnerai probablement vers 6-2. C’est difficile pour elle d’accepter mon service. »

Les règles de ce match particulier sont légèrement différentes des compétitions classiques. Les joueurs devront gagner deux sets sur trois, et un tie-break en 10 points sera appliqué en cas d’égalité dans le troisième set. De plus, pour tenir compte des différences physiques entre les hommes et les femmes, le terrain de jeu sera réduit de 9 % pour Sabalenka, et chaque joueur ne pourra effectuer qu’une seule tentative de service.

Malgré les handicaps imposés, les bookmakers semblent favoriser Kyrgios, lui attribuant une probabilité de victoire d’environ 80 %. Cependant, Kyrgios, qui souffre de blessures récurrentes et d’une condition physique incertaine, pourrait être désavantagé par ces règles spécifiques. Il est également à noter que cet événement pourrait marquer la fin de sa carrière, l’Open d’Australie l’année prochaine étant envisagé comme son dernier tournoi majeur.

Certains observateurs, comme l’ancien numéro un mondial Gregg Rusedski, critiquent les règles spéciales de ce match, estimant qu’une véritable confrontation entre hommes et femmes devrait se dérouler sur un terrain de taille identique. Billie Jean King elle-même a souligné que ce match est différent des précédents « Battle of the Sexes », soulignant l’évolution du contexte social et culturel.

Renee Stubbs, commentatrice de tennis australienne et six fois championne de Grand Chelem en double, a même dénoncé une opération commerciale :

« Les sociétés de gestion l’utilisent uniquement comme moyen de gagner de l’argent. Cela ne sera d’aucune utilité pour le tennis féminin. »

Sabalenka et Kyrgios partagent le même agent, Evolve, et bien que le montant exact des primes d’apparition soit inconnu, il est rapporté que les deux joueurs ont reçu des sommes considérables. À l’instar des sœurs Williams par le passé, qui avaient refusé de défier des joueurs masculins à leur apogée, ce match soulève des questions sur la pertinence de telles confrontations et sur la véritable valeur du sport féminin.

Kim Jong-seok, directeur adjoint de Channel A (ancien directeur du département des sports de Dong-A Ilbo)

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