Leopardstown a été le théâtre de belles performances lors de la deuxième journée du festival de Noël, avec les victoires éclatantes de Solness dans le Club Chase Steeplechase et de Skylight Hustle dans le Novices Hurdle. Ces succès ont marqué un week-end riche en émotions pour les entraîneurs Joseph O’Brien et Gordon Elliott.
Solness (8/1) a confirmé son statut de favori en remportant le Club Chase Steeplechase, réitérant ainsi son triomphe de l’année précédente. Le cheval a devancé Marine Nationale (2/1) d’une demi-longueur après une lutte acharnée dans les derniers mètres. La monture de Sam Ewing a su tirer parti de sa forme actuelle, offrant une belle victoire à son entraîneur, Joseph O’Brien.
Marine Nationale, entraîné par Barry Connell, disputait sa première course de la saison. Malgré une chute au troisième obstacle, le jockey Sean Flanagan a réussi à maintenir le contrôle et à remettre son cheval dans la course. « Il est incroyablement tenace et adore courir à Leopardstown », a déclaré Joseph O’Brien à RTE après la course. Majborough (6/4), le favori initial, a terminé à la troisième place.
Dans l’épreuve du Novices Hurdle sur 2 miles, Skylight Hustle a profité d’une chute malheureuse de Talk The Talk à la dernière haie pour s’imposer. Jack Kennedy avait mené le futur vainqueur avec assurance, mais semblait se contenter de la deuxième place jusqu’à l’incident. La chute de Talk The Talk a permis à Skylight Hustle de prendre la tête et de remporter la victoire avec une demi-longueur d’avance sur Carrigmoornaspruce (12/1), tandis que Love Me Tender (4/1) complétait le podium.
« Le cheval a voyagé à merveille tout au long du parcours et a sauté comme un cerf », a commenté Gordon Elliott à RTE. « En regardant la course en direct, j’avais l’impression que nous étions battus, mais en revoyant les images, j’étais moins sûr, vu la manière dont mon cheval a accéléré sur la ligne droite. Jack [Kennedy] m’a dit qu’il ne pouvait pas garantir qu’il aurait gagné, mais qu’il n’avait certainement pas été battu. Il a vraiment aimé la façon dont il a terminé. »
Elliott a également souligné la nature imprévisible des courses d’obstacles, rappelant un incident similaire survenu la veille. « Cela nous est arrivé hier [lorsqu’El Cairos est tombé alors qu’il était en tête à la dernière haie], mais c’est ça, les courses d’obstacles. » Il a conclu en exprimant son optimisme quant à l’avenir de Skylight Hustle, envisageant un retour à Leopardstown pour le Dublin Racing Festival.
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