Après plus de deux décennies de débats et de projets avortés, le siège du FBI, actuellement situé dans le vétuste Hoover Building à Washington, D.C., va finalement déménager. L’annonce, faite le 26 décembre par le directeur du FBI, Kash Patel, marque la fin d’une saga marquée par des considérations de sécurité, des revirements politiques et des désaccords budgétaires.
Le Hoover Building, inauguré dans les années 1970 et nommé en hommage à J. Edgar Hoover, le premier directeur du FBI, est en état de dégradation avancé. Des fissures sont apparues dans le béton de certains murs, nécessitant l’installation de filets de protection pour la sécurité des passants. « Le bâtiment est définitivement fermé », a déclaré Kash Patel, précisant que le personnel concerné sera transféré dans un ancien bureau utilisé par l’Agence américaine pour le développement international (USAID).
L’idée de quitter le Hoover Building remonte à plus de 20 ans. Dès 2012, l’Associated Press qualifiait le bâtiment de « laid ». Mais c’est l’attentat d’Oklahoma City en 1995 et les attentats du 11 septembre 2001 qui ont soulevé de sérieuses questions quant à la sécurité du site. Sous la présidence Obama, en 2009, des plans ont été élaborés pour relocaliser le siège dans la banlieue de Washington.
L’Administration fédérale des services généraux (GSA) a identifié plusieurs sites potentiels dans le Maryland et en Virginie (Greenbelt, Landover et Springfield), mais le projet a rencontré des obstacles financiers et politiques. La seule phase de planification a coûté environ 20 millions de dollars américains (environ 18,5 millions d’euros) et le coût de construction du nouveau siège était estimé à 3 milliards de dollars américains (environ 2,8 milliards d’euros). Le projet est resté bloqué jusqu’en 2013, lors du départ de Robert Mueller de son poste de directeur du FBI.
Les tentatives de relance sous les administrations suivantes ont également échoué. James Comey, successeur de Mueller, a même conservé un morceau de béton effondré du Hoover Building dans son bureau comme rappel de la nécessité de remplacer le bâtiment. L’arrivée de Donald Trump à la Maison Blanche en 2017 a compliqué davantage la situation. Trump avait initialement envisagé d’acheter le Hoover Building pour y installer un hôtel, mais a finalement opté pour un autre immeuble.
Nommé directeur du FBI en 2017, Christopher Wray a vu le projet de déménagement être annulé. Quatre ans plus tard, l’administration Biden a réactivé le dossier, mais le FBI a exprimé son souhait de rester au centre-ville de Washington, arguant qu’il pouvait ainsi mieux servir la population américaine. Cette proposition a été immédiatement rejetée par les délégations du Congrès du Maryland et de la Virginie, qui comptaient sur les retombées économiques liées à la construction d’un nouveau siège dans leur État.
À ce stade, Kash Patel a annoncé que le FBI avait finalement trouvé une solution, estimant que le nouveau bureau serait plus sûr, plus moderne et mieux adapté aux besoins de l’agence. Aucune date précise pour le déménagement n’a été communiquée.