Publié le 4 juillet 2025. L’Australie est confrontée à une pression croissante pour augmenter ses dépenses militaires, alors que les tensions géopolitiques s’intensifient dans la région Indo-Pacifique et que les leçons tirées des erreurs européennes en matière de défense restent ignorées.
- Les États-Unis insistent pour que l’Australie augmente son budget de la défense, une demande qui alimente le débat politique.
- La Chine met en garde l’Australie contre une augmentation excessive des dépenses militaires, l’accusant de suivre la rhétorique de l’OTAN.
- L’Australie doit se préparer à un environnement de sécurité dégradé, en tirant les leçons des conflits actuels en Ukraine et au Moyen-Orient.
Alors que l’Australie débat de son budget de la défense, un avertissement résonne : ne pas répéter les erreurs de l’Europe. Sous-investir dans la défense, renforcer les liens économiques avec des adversaires stratégiques et compter sur les États-Unis pour assurer sa sécurité à un niveau disproportionné sont des erreurs que l’Europe a commises au cours de la décennie précédant l’invasion de l’Ukraine par la Russie, et que l’Australie risque de reproduire.
La demande américaine d’une augmentation des dépenses de défense australiennes est devenue un point central du débat budgétaire. Et le président américain Donald Trump n’est pas le seul à soulever la question. L’ambassadeur de Chine en Australie, Xiao Qian, a mis en garde contre une augmentation des dépenses et a accusé l’Australie de s’aligner sur l’OTAN.
Le gouvernement australien souhaite mettre l’accent sur ses propres besoins en matière de capacités, mais il est ironique que si l’Australie avait investi plus tôt dans ces capacités, le débat actuel n’aurait pas lieu d’être. L’Europe a tardé à agir, et l’Australie a l’opportunité de se préparer dès maintenant, avant qu’une crise – qu’elle se situe de l’autre côté du détroit de Taiwan ou en mer de Chine méridionale – ne se déclare. Une telle préparation pourrait même dissuader de telles crises.
Le gouvernement australien souligne à juste titre l’augmentation des dépenses de défense, mais deux facteurs majeurs devraient accélérer cette tendance. Premièrement, l’illusion d’une époque stable est brisée par les conflits mondiaux, le retour de Trump et les menaces croissantes pour la sécurité australienne. Deuxièmement, des technologies autrefois émergentes sont désormais utilisées dans les conflits, accroissant la dépendance de l’Australie à l’égard de la Chine.
Ces deux facteurs sont intrinsèquement liés : la domination autoritaire de la Chine et son utilisation des technologies critiques représentent une menace sans précédent pour des pays comme l’Australie. Même si Canberra s’efforce de stabiliser ses relations avec Pékin, il ne faut pas croire que l’amélioration des liens économiques élimine les risques sécuritaires liés aux objectifs militaires et technologiques de la Chine dans la région Indo-Pacifique. Des décennies de relations économiques étroites n’ont pas réussi à modérer le comportement de Pékin envers ses voisins, et il n’y a aucune raison de penser que cela changera, à l’image de la Russie qui poursuit ses objectifs malgré son intégration économique avec l’Europe.
La situation dans la région Indo-Pacifique se tend, avec des tensions militaires croissantes autour de Taiwan et une militarisation accrue de la mer de Chine méridionale. Bien que la Chine ne soit pas identique à la Russie, la question se pose : Pékin ressemble-t-elle davantage à Moscou ou à Canberra ?
L’amiral David Johnston, chef des forces de défense australiennes, a souligné lors de la conférence de défense de l’ASPI en juin que « nous devons reconsidérer l’Australie comme un territoire à partir duquel nous mènerons des opérations de combat ». Cette déclaration, qui aurait dû être un signal d’alarme, souligne le fait que l’Australie n’a pas mené d’opérations de combat sur son propre sol depuis la Seconde Guerre mondiale. Il n’est pas surprenant que le gouvernement répète souvent que nous vivons la période la plus dangereuse depuis la fin de ce conflit.
L’essor militaire et technologique de la Chine a conduit au développement du partenariat AUKUS, qui est vital pour les intérêts nationaux des trois pays. Cependant, AUKUS ne constitue pas une stratégie militaire globale, et les investissements dans la défense doivent être accrus pour dissuader la Chine ou lui faire concurrence efficacement.
La croissance économique spectaculaire de la Chine lui permet d’étendre considérablement ses capacités militaires. Elle démontre de plus en plus fréquemment de nouvelles capacités, notamment un bombardier furtif à longue portée, de nouveaux avions de combat furtifs, de nouveaux porte-avions et d’autres technologies avancées. Elle développe également rapidement ses forces nucléaires et ses technologies de guerre spatiale. Son comportement agressif s’intensifie, avec une augmentation des activités des milices navales et maritimes, comme la circumnavigation de l’Australie plus tôt cette année. L’augmentation de la présence navale chinoise dans les océans Indien et Pacifique, des zones où elle était traditionnellement peu présente, a des conséquences stratégiques qui exigent une réflexion et une action concrètes de la part de l’Australie.
La détérioration de la situation stratégique et l’évolution du contexte de guerre, illustrées par les nouvelles technologies déployées en Ukraine et au Moyen-Orient, obligent l’Australie à financer une combinaison de capacités. Malgré leur coût et leurs longs délais de développement, les sous-marins AUKUS sont essentiels à la sécurité maritime de l’Australie. Mais l’Australie doit également adapter les leçons tirées des guerres en Ukraine et au Moyen-Orient à la région Indo-Pacifique, en accordant une attention particulière aux technologies telles que les drones à vue à la première personne et autres véhicules télécommandés, dans tous les domaines. Les conflits récents démontrent l’importance des drones à faible coût, faciles à utiliser et à déployer, ce qui est particulièrement important pour un pays comme l’Australie, qui ne peut pas compter sur des forces importantes en raison de contraintes démographiques.
Ces conflits soulignent également l’importance des stocks et de la logistique de défense, notamment des munitions et de l’artillerie. L’annulation surprise la semaine dernière d’un contrat pour la production d’artillerie de 155 mm (millimètres) a initialement déçu, mais l’engagement de déterminer les besoins de l’Australie et de revenir sur le marché suggère que des leçons ont été tirées.
Les guerres de haute intensité entraînent une consommation élevée de systèmes à faible et à haute technologie. L’Ukraine et Israël épuisent rapidement leurs stocks de missiles de défense aérienne, plus vite que leurs adversaires ne manquent de missiles sol-sol. De plus, leurs partenaires occidentaux ont du mal à augmenter leur production. Cela soulève d’importantes inquiétudes quant à la base industrielle de défense, qui nécessite également un soutien budgétaire. L’Europe tire les leçons de ces réalités après avoir ignoré le danger imminent pendant des années.
Les dépenses de défense doivent tenir compte de l’abordabilité, qui est liée à la taille de l’économie. L’Australie ne pourra jamais égaler les dépenses totales de défense des grandes puissances telles que les États-Unis ou la Chine, ni celles de certains partenaires régionaux comme l’Inde et le Japon. Ces pays ont des économies plus importantes et peuvent dépenser davantage en termes absolus. Cependant, l’Australie est généralement la 12e ou la 13e économie mondiale, ce qui devrait justifier un budget de défense conséquent. Et, comme l’Europe l’a appris à ses dépens, le coût de l’insuffisance en matière de défense est supérieur au coût d’une dissuasion adéquate.
Contrairement à l’Europe, l’Australie pourrait être confrontée à la nécessité d’augmenter ses dépenses de défense tant qu’elle en a encore le temps. L’alternative est de reconstruire la défense sous le feu ennemi, une option encore plus coûteuse, comme l’Europe le découvre actuellement.
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