Un chat tigré brun a marqué les esprits en devenant un habitué de plus de 120 pubs à travers le Royaume-Uni, accompagnant son propriétaire et sa femme lors de leurs voyages en camping-car. L’histoire de Fleetwood, décédé en août 2022, témoigne d’un amour des voyages et d’une acceptation étonnante dans le monde des pubs britanniques.
Bruce Hogg et Gill, un couple originaire de Brothers Water, dans la région des lacs anglaise, avaient l’habitude d’emmener leurs chats avec eux lors de leurs escapades en camping-car. En août 2003, leur chat Chivers, âgé de 13 ans, a été tragiquement tué par une voiture juste avant un voyage prévu pour assister au festival de Fleetwood. « J’ai été très choqué », confie Bruce. Une amie, Carol, leur a alors suggéré d’adopter un chaton tigré brun errant près de chez elle.
Le couple a présenté le chaton à Bramble, leur autre chat de 11 ans. L’adoption a été conditionnée à une bonne entente entre les deux félins et à la capacité du chaton à supporter les trajets en camping-car. Le test fut concluant : le chaton n’a montré aucun signe de peur pendant un trajet, se contentant de manger tranquillement. Il a alors été baptisé Fleetwood, en hommage au festival qui avait précédé la perte de Chivers.
Fleetwood s’est rapidement intégré à la vie du couple, les accompagnant même lors de leurs visites dans les commerces et, surtout, dans les pubs. L’accueil fut varié. « La réaction des clients était mitigée », explique Bruce. « Certains étaient ravis, d’autres trouvaient cela étrange, et certains étaient carrément mécontents. » Un barman a même commencé à lui offrir des friandises, tandis qu’un autre a demandé à la direction de l’interdire. La direction, cependant, a tranché : « Les chiens sont les bienvenus, donc les chats le sont aussi, à condition qu’ils soient calmes. »
L’histoire a pris une tournure inattendue lorsque le membre du personnel opposé à la présence de Fleetwood a été temporairement banni du pub par le directeur, pendant ses vacances, pour « mauvaise conduite ». Finalement, le directeur régional a confirmé le retour de Fleetwood, et un lit pour chat a été installé pour son confort. Il était évident que Fleetwood appréciait particulièrement l’ambiance des pubs, et semblait même apprécier la musique.
En septembre 2013, Fleetwood avait déjà visité une centaine de pubs. Âgé de 10 ans, il passait la plupart de son temps à dormir dans son propre lit lorsqu’il n’était pas en voyage. Malheureusement, Fleetwood est décédé en août 2022, à l’âge de 19 ans, des suites d’un ostéosarcome. Après une chute, les vétérinaires ont découvert une fracture causée par un cancer, et ont également révélé qu’il souffrait d’une maladie rénale depuis plusieurs années. Au cours de ses 19 années de vie, Fleetwood a exploré environ 120 pubs aux côtés de Bruce et Gill.