11 meilleurs vins de vieilles vignes de Californie à essayer

Publié le 2024-11-20 10:00:00. La Californie, berceau de nombreux vignobles historiques, voit dans ses vieilles vignes un atout unique pour produire des vins d’une complexité et d’une expression aromatique singulières, souvent issues de mélanges de cépages oubliés.

Les vignerons californiens s’accordent à dire que l’âge confère aux vignes un caractère distinctif. Au-delà d’une concentration accrue des saveurs, due à des rendements naturellement plus faibles, les racines profondes des vieilles vignes leur permettraient de mieux résister aux aléas climatiques.

Nombre de ces plantations, datant des XIX^e et début XX^e siècles, sont des « champs mélangés », où différentes variétés de raisins cohabitent aléatoirement. Cette pratique, courante avant la généralisation de la monoculture après la Seconde Guerre mondiale, peut donner naissance à des vins d’une complexité unique. La législation californienne autorise d’ailleurs jusqu’à 75 % du cépage indiqué sur l’étiquette, le reste pouvant être composé d’autres variétés.

Pour les passionnés, la Société du vignoble historique (Historic Vineyard Society) conserve un registre des vignobles plantés il y a au moins 50 ans – une référence utile, car il n’existe pas de définition légale du terme « vieille vigne ». Ces trésors sont disséminés à travers l’État, avec une concentration notable dans le comté de Sonoma et les contreforts de la Sierra Nevada.

2022 Cline Family Cellars Vignes Anciennes Zinfandel (22 $)

Le comté de Contra Costa, en Californie, demeure une source intéressante de fruits issus de vieilles vignes, malgré la pression immobilière de la région de la baie de San Francisco. Malgré la triste réalité que cinq acres de terrains à bâtir valent bien plus que cinq acres de vignes, certaines parcelles subsistent et alimentent des cuvées profondes et puissantes, comme ce Zinfandel élaboré à partir de raisins centenaires. Le Zinfandel, cépage emblématique de la Californie, est ici sublimé par l’âge des vignes.

Série familiale Marietta 2022 Nadi Riesling (26 $)

Si la plupart des vieilles plantations californiennes abritent des cépages rouges, le vignoble Wirz, dans la vallée de Cienega, a fait exception en plantant 45 acres de Riesling en 1964. Contre toute attente, ce cépage n’a jamais été remplacé par des variétés plus rentables. Ces vignes âgées de 60 ans donnent naissance à un vin blanc sec, aux arômes de pomme verte et de silex, une véritable histoire liquide, proposée à un prix attractif de 26 $. À découvrir également, le Old Vine Red de Marietta, un vin rouge juteux et vibrant.

Cinsault Birichino Bechthold Vineyard Vieilles Vignes 2024 (29 $)

Le vignoble Bechthold, planté en 1886, abrite ce que l’on considère comme les plus vieilles vignes de Cinsault au monde. Ce cépage originaire du sud de la France a été décimé par le phylloxéra à la fin du XIX^e siècle. Cultivé en agriculture biologique et sans irrigation, ce terroir exceptionnel permet aux vignerons Alex Krause et John Locke d’élaborer un vin rouge léger, corsé et poivré, d’une grande finesse.

Foxen Ernesto Wickenden Vineyard Vieilles Vignes Chenin Blanc 2024 (34 $)

Les vieux vignobles sont rares dans le comté de Santa Barbara, la plupart ayant été replantés après la Prohibition. Cette petite parcelle de Chenin Blanc, plantée en 1966, fait toutefois exception. Le vigneron David Whitehair de Foxen en tire un vin blanc floral et succulent, irrésistible à tout moment de l’année.

2024 Bedrock Compagni Portis Heritage Blanc (35 $)

Les plantations de cépages blancs anciens sont moins nombreuses en Californie que celles de cépages rouges. Morgan Twain-Peterson de Bedrock a cependant réussi à dénicher ce joyau des années 1950 dans la vallée de Sonoma. Planté avec une multitude de variétés – Gewurztraminer, Trousseau Gris, Riesling, Burger, Roter Veltliner et autres – il donne naissance à un vin blanc floral moyennement corsé, aux arômes de melon et de pomme verte, avec une finale minérale. La production est limitée, mais tous les vins de Bedrock sont issus de vieilles vignes et d’une qualité remarquable.

Zinfandel Turley Vieilles Vignes 2023 (34 $)

Turley Vineyards a joué un rôle majeur dans la redécouverte des vieilles vignes de Zinfandel dans les années 1990, devenant rapidement une référence pour les amateurs. Si la plupart de leurs cuvées de vignobles spécifiques sont disponibles uniquement directement à la cave, cette cuvée de vieilles vignes plus large est plus accessible. Le vigneron Tegan Passalacqua utilise des raisins provenant de vignobles de Napa, Sonoma, Mendocino, Lodi, Contra Costa, Amador et Paso Robles, plantés il y a entre 50 et 130 ans, pour créer un vin rouge fruité, sombre et intense.

Zinfandel du vignoble Ridge Benito Dusi 2023 (44 $)

Ridge est un nom emblématique dans le monde des vieilles vignes de Zinfandel, grâce à la passion de Paul Draper, vigneron en chef de longue date et aujourd’hui vigneron émérite, pour la recherche et l’élaboration de vins à partir de plantations historiques californiennes. Les cuvées Geyserville et Lytton Springs sont des références, mais le Zinfandel du vignoble Benito Dusi à Paso Robles, planté en 1923, ne doit pas être négligé. La relation de Ridge avec la famille Dusi remonte à 1967.

Zinfandel Scherrer vieilles et mûres vignes 2023 (44 $)

La famille Scherrer exploite la ferme dans la vallée Alexander, dans le comté de Sonoma, depuis la fin du XIX^e siècle. La plupart des vignes utilisées pour cette cuvée ont été plantées en 1912. Les vins de Scherrer allient élégance et intensité aromatique, avec des notes de mûres sauvages et de framboises, vives et fraîches. Leur site web, scherrerwinery.com, est une ressource précieuse pour les amateurs.

Zinfandel vieille vigne Nalle 2023 (52 $)

Originaire de Croatie, le Zinfandel semble avoir trouvé sa véritable patrie en Californie. Le Zinfandel complexe et épicé de Nalle, dans la Dry Creek Valley de Sonoma, en est la preuve. Il se distingue par ses arômes de cerise, de mûre et de poivre blanc, issus d’un assemblage de quatre vieilles vignes différentes.

Vins Once & Future 2023 Old Hill Ranch Zinfandel Sonoma Valley (55 $)

Joel Peterson, propriétaire de Once & Future, est surnommé le « Parrain du Zin » pour avoir fondé Ravenswood Winery en 1976 avec la conviction que le Zinfandel pouvait rivaliser avec les grands vins du monde. Après avoir vendu Ravenswood, il a créé Once & Future, où il continue de produire des Zinfandels exceptionnels, notamment à partir du célèbre Old Hill Ranch, planté en 1852 pendant la ruée vers l’or.

Chardonnay Hanzell Ambassador’s Vineyard 2020 (125 $)

En 1953, James Zellerback, futur ambassadeur en Italie, a planté quatre acres de Chardonnay et deux acres de Pinot Noir sur une colline près de Sonoma. Ces vignes de Chardonnay, les plus anciennes de Californie, produisent seulement 75 caisses de vin par an, disponibles uniquement directement à la cave. Elles offrent une expression stellaire du Chardonnay californien, avec des arômes nuancés de fleurs d’agrumes, de fruits du verger et d’herbes sauvages.