Le comédien britannique Ricky Gervais a répondu aux critiques acerbes lors de la diffusion de son nouveau spectacle Netflix, Mortality, disponible depuis le 30 décembre. L’humoriste, connu pour avoir co-créé la série The Office, s’en prend notamment à ceux qu’il qualifie de critiques « de classe moyenne » et « élitistes ».
Dans ce spectacle enregistré au London Palladium plus tôt cette année, Gervais a affirmé que la liberté d’expression en matière d’humour était revenue en force. « C’est formidable de retrouver ce genre de rire, car vous ne le remarquez probablement pas autant que les humoristes, mais nous avons vécu une décennie vraiment étrange où nous avons constamment remis en question nos blagues en permanence, » a-t-il déclaré à la salle comble. Il a ensuite ajouté, sans mâcher ses mots : « Les gens trouvent tout offensant, mais nous avons riposté et nous avons gagné. Alors, qu’ils aillent se faire voir. Jusqu’à la prochaine fois. Ils ne sont pas partis. Ils se léchent leurs blessures. Ils reviendront avec quelque chose de plus fou. Mais souvenez-vous de qui c’est la prochaine fois, n’est-ce pas ? »
Gervais a dénoncé une tendance à la censure venant de personnes « éduquées, de classe moyenne, privilégiées, élitistes » qui, selon lui, dictent aux « gens ordinaires et travailleurs » ce qu’ils peuvent ou non faire, dire ou trouver drôle, ignorant l’importance de la comédie pour ces derniers.
Ces commentaires interviennent après que son spectacle de 2022, Supernature, ait été critiqué pour des blagues ciblant les personnes transgenres. L’année suivante, son spectacle Armageddon (2023) avait suscité une pétition demandant à Netflix de supprimer des passages concernant de jeunes personnes atteintes de cancer.
L’humoriste Nish Kumar avait déjà critiqué Gervais en 2019, lors d’un spectacle de stand-up, déclarant : « Foutez Ricky Gervais. Qu’est-ce qu’il fait n’est ni audacieux ni intéressant… c’est comme tous les autres humoristes blancs riches qui réussissent trop, manquent d’idées et décident de dénigrer le dernier groupe minoritaire. »
Reconnaissant que certains de ses pairs l’accusent de « frapper vers le bas », Gervais a affirmé dans Mortality : « Ils ont toujours échoué. Je suis trop vieux pour ne pas dire ce que je veux. Je veux dire et faire ce que je veux tout le temps. Je veux faire ma chose préférée tout le temps. »
Son nouveau spectacle devrait susciter des réactions similaires, Gervais abordant des sujets sensibles tels que le handicap, la pédophilie, le racisme et les tueurs d’enfants. À un moment donné, il a déclaré qu’il se considérait comme antiraciste, mais qu’il admettait qu’il aurait pu être propriétaire d’esclaves en un autre siècle. « Je suis prêt à admettre que si j’étais né il y a 300 ans et que j’étais blanc et riche, j’aurais probablement possédé des esclaves. J’aurais été gentil avec eux, alors taisez-vous, d’accord ? Oui, j’aurais été le meilleur propriétaire d’esclaves. Je les habillerais bien. Je le ferais ! En petits costumes. » Il a ajouté qu’il aurait « des plaisanteries » avec ses esclaves, mais qu’il devrait « punir » celui qui deviendrait trop familier.