Cet hôtel du Costa Rica soutient les shapers de planches de surf de classe mondiale

Publié le 31 décembre 2025 01:27:00. Nichée au cœur de Santa Teresa, au Costa Rica, la House of Somos est bien plus qu’un hôtel et un restaurant : c’est un atelier de surf unique en son genre, attirant des shapers du monde entier pour créer des planches de qualité exceptionnelle dans un cadre idyllique.

• La House of Somos combine hébergement, restauration et atelier de fabrication de planches de surf de haut niveau.
• L’établissement accueille régulièrement des shapers renommés, dont Chris Christenson, Donald Brink, Alex Knost et Ryan Sakal.
• Le fondateur, Forrest Minchinton, est le fils de la légende du shaping Mike Minchinton, membre du Temple de la renommée internationale des constructeurs de planches de surf.

Quitter la route poussiéreuse et animée de Santa Teresa pour entrer dans la House of Somos, c’est trouver un havre de paix où l’art du surf prend vie. L’établissement, avec ses murs de béton et son architecture moderne, offre un contraste saisissant avec l’environnement tropical environnant. Mais c’est surtout l’activité qui s’y déroule qui le rend unique : un atelier de fabrication de planches de surf entièrement opérationnel, visible de la rue grâce à de larges baies vitrées.

À première vue, la House of Somos ressemble à de nombreux établissements de la région : un hôtel, un bar et un restaurant situés à quelques pas des célèbres spots de surf de la péninsule de Nicoya. Pourtant, en franchissant le seuil, on découvre un univers dédié à la création de planches, où des artisans talentueux s’affairent à façonner des modèles uniques. Une simple exploration de la boutique révèle le travail de dizaines de constructeurs de planches d’élite, avec des noms prestigieux comme Chris Christenson, Donald Brink, Alex Knost et Ryan Sakal discrètement affichés sous verre.

L’amour du shaping est au cœur du projet Somos. Le co-fondateur Forrest Minchinton a hérité de cette passion de son père, Mike Minchinton, une figure emblématique du monde du surf, fort de 40 ans d’expérience et d’environ 15 000 planches façonnées à son actif. Mike Minchinton est d’ailleurs membre du Temple de la renommée internationale des constructeurs de planches de surf.

« L’idée était de mettre en avant un aspect du surf que la plupart des gens n’avaient jamais vu auparavant », explique Fabio Pacheco, co-fondateur et directeur de la résidence de shaping. L’installation d’un atelier de façonnage et de verrerie bien équipé au sein même de l’hôtel était une volonté dès le départ. Les clients peuvent ainsi observer les artisans à l’œuvre, une scène familière aux surfeurs à travers les écrans, mais rarement accessible en personne.

Depuis son ouverture en décembre 2019, Somos a accueilli un flux constant de shapers, chacun résidant généralement une à deux semaines. La durée et la charge de travail sont flexibles, mais chaque séjour se traduit généralement par la création de plus de 20 planches. L’équipe Somos emploie également deux ponceuses et verriers expérimentés, garantissant un contrôle qualité rigoureux tout au long du processus de production. Chaque planche est ensuite vendue en magasin, réalisée sur commande personnalisée, ou intégrée à la sélection de planches de location, réputée pour être l’une des plus haut de gamme du Costa Rica.

Le parc de location propose une large gamme de planches, des longboards colorés aux shortboards asymétriques en passant par les mi-longueurs et les fish rétro, toutes adaptées aux différentes conditions des beachbreaks de Santa Teresa. L’équipe Somos est également titulaire d’une licence pour les planches de surf Love Machine de Ryan Lovelace, ce qui signifie que toute commande personnalisée de cette marque au Costa Rica est fabriquée sur place. Lors d’une récente visite, un twin fin rouge sang de 6’7″ x 19 ½” x 2 ½” de Mike Minchinton s’est avéré particulièrement agréable à utiliser. (Précision : la location a été payée au prix fort et sans avantage particulier lié à cet article.)

La création et la maintenance d’un atelier de shaping dans un pays en développement ne sont pas sans défis. L’équipe Somos importe les matériaux nécessaires – flans, résine, fibre de verre – des États-Unis. Les ébauches brutes sont découpées à l’aide d’une machine CNC externe, puis acheminées sur place par camion.

« C’est délicat. Ce n’est pas l’endroit le plus facile pour construire des planches », reconnaît Fabio Pacheco. « Santa Teresa est en quelque sorte une île au Costa Rica. Mais nous nous efforçons de maintenir un niveau de qualité élevé, et je pense que nos efforts portent leurs fruits, car les shapers reviennent sans cesse. »

Pour Josh Peterson, basé à Oahu, voyager à travers le monde pour travailler dans différents ateliers de shaping fait partie intégrante de son métier. Après avoir collaboré avec Pilgrim Surf Supply à New York, Space Rock Glassing à Rhode Island, Wave Riding Vehicles à Virginia Beach et Waveglider Surf Shop à Ericiera, il a trouvé en Somos une combinaison idéale d’emplacement et d’installations.

« C’est une expérience de shaping incroyablement enrichissante. Les vagues sont juste en bas. Il est si facile de descendre, de prendre un café, de surfer et de se mettre au travail. La proximité de tout est incroyable. Fabio a créé un environnement vraiment stimulant. »

Josh Peterson, shaper

« Il y a toujours du travail à faire, ce qui est une bonne chose. On ne se retrouve jamais à se demander quoi faire pendant un voyage de shaping. C’est exactement ce que Somos offre. »

Shea Somma, surfeur et shaper sur mesure basé à San Luis Obispo, a fabriqué 20 planches à Somos en seulement 12 jours lors de sa dernière résidence. Il a été particulièrement impressionné par l’environnement de travail.

« C’était incroyable. Des détails soignés, beaucoup d’œuvres d’art, une multitude d’outils, une construction de qualité supérieure et un atelier de verrerie juste au-dessus de l’endroit où l’on prend le petit-déjeuner. Sans oublier la climatisation, qui est un vrai plus dans la jungle. C’était un atelier de shaping plus confortable que le mien à la maison. »

Shea Somma, shaper

En dehors des sessions de surf, Shea a apprécié la collaboration avec l’équipe Somos, qui lui a laissé une grande liberté créative. « Ils m’ont donné carte blanche », explique-t-il. « Ils avaient un conteneur rempli de flans et m’ont dit de façonner ce que je voulais, ce qui était incroyable. Il s’agissait essentiellement de créer des planches qui, selon moi, seraient adaptées aux vagues d’ici et qui plairaient aux surfeurs. Mais il n’y avait aucune restriction. C’était ouvert et très agréable. Avoir cette liberté et cette confiance d’un nouveau client, c’est vraiment précieux. »

Pour Ashton Pickle, fondateur d’A&H Vessels, basé à San Clemente, Somos représentait sa première expérience de résidence de shaping traditionnelle. Il est arrivé sans savoir à quoi s’attendre, mais a rapidement trouvé ses marques, construisant environ 20 planches en un peu plus d’une semaine en 2023.

« Il est très facile de travailler avec Fabio, et ils facilitent tout. Vous êtes logé gratuitement, vous bénéficiez d’une réduction sur la nourriture, ce qui vous permet de gagner beaucoup d’argent. Nous avons même tourné un montage vidéo de mon séjour. »

Ashton Pickle, fondateur d’A&H Vessels

Après une matinée de surf, Ashton commençait à travailler sur la mousse en fin de matinée et continuait tard dans la nuit. « L’endroit est ouvert toute la nuit », précise-t-il. « C’est propice au travail tardif. Il y a toujours du monde qui passe, ce qui crée une ambiance conviviale. On se sent vraiment intégré à la scène locale. »

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