Publié le 31 décembre 2025 à 11h12. Alors que de nombreuses personnes prévoient un bain de Nouvel An dans la mer, les autorités sanitaires et les sauveteurs mettent en garde contre les dangers liés aux températures glaciales de l’eau et aux risques de noyade, après la disparition de deux nageurs dans le Devon.
- Deux hommes ont disparu en mer le jour de Noël après une baignade dans le Devon, suscitant des inquiétudes quant à la sécurité des baignades hivernales.
- La RNLI (Royal National Lifeboat Institution) alerte sur les dangers du choc thermique en eau froide, qui peut survenir dans des températures aussi basses que 6 à 10 °C (42,8 à 50 °F).
- Les autorités sanitaires britanniques ont émis une alerte orange au froid pour le sud-ouest de l’Angleterre, prévoyant des impacts significatifs sur les services de santé.
Les personnes souhaitant célébrer le Nouvel An en plongeant dans la mer sont appelées à la prudence. Deux hommes, dont un antiquaire de 64 ans, sont portés disparus depuis le jour de Noël après une baignade à Budleigh Salterton, dans le Devon. Cet incident tragique souligne les risques potentiels liés aux baignades hivernales, en particulier dans des eaux froides et agitées.
Selon la RNLI, des températures hivernales de la mer comprises entre 6 et 10 °C (42,8 à 50 °F) – bien en dessous du seuil de 15 °C (59 °F) où le choc thermique devient un danger sérieux – peuvent rapidement transformer une tradition festive en une situation d’urgence. Gareth Morrison, responsable de la sécurité nautique de l’association, a déclaré :
« Nous exhortons toute personne entrant dans l’eau à être consciente des dangers, à vérifier attentivement les conditions de la mer et à comprendre ses propres limites. »
Gareth Morrison, responsable de la sécurité nautique de la RNLI
L’Agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA) a émis une alerte sanitaire au froid orange pour le sud-ouest de l’Angleterre, valable du 31 décembre à 20h00 GMT au 6 janvier à 10h00. Cette alerte indique que les conditions météorologiques prévues pourraient avoir des « impacts significatifs sur les services de santé et de protection sociale » et entraîner une augmentation de la demande de soins.
Le Met Office a également publié une alerte météo jaune concernant le vent, la neige et le verglas. Près de 200 personnes sont décédées par noyade accidentelle au Royaume-Uni en 2024, selon le National Water Safety Forum (NWSF). Consultez le rapport du NWSF pour plus d’informations.
Le professeur Mike Tipton, président du NWSF et directeur du Laboratoire des environnements extrêmes de l’Université de Portsmouth, explique que l’immersion dans l’eau glacée déclenche une réponse de combat ou de fuite.
« Les gens disent que cela les réveille, les active. C’est la réponse de combat ou de fuite. »
Professeur Mike Tipton, président du NWSF
Il précise qu’une poussée d’hormones de stress est alors libérée dans le corps.
Le professeur Tipton souligne que la « réponse au choc froid » – qui se manifeste par une tentative instinctive de reprendre son souffle, pouvant entraîner l’inhalation d’eau – est responsable d’environ 60 % des décès en eau libre chaque année. Il insiste sur le fait que la température de l’eau n’est pas le seul facteur à prendre en compte, les conditions de la plage étant également cruciales. « Vous pourriez très facilement être frappé par une vague importante lorsque vous entrez dans certaines de ces conditions de mer », avertit-il, recommandant de « rester à l’écart en cas de doute ».
Sur la plage de Gyllyngvase, en Cornouailles, la baignade du Nouvel An est une tradition bien ancrée. Lois Leonard, du Gylly Bay Surf Life saving Club, indique que les membres du club seront présents sur le sable pour prodiguer des conseils de sécurité. « Nous ne sommes pas là pour dire à qui que ce soit s’il est sûr ou non d’entrer dans l’eau, ni pour sauver des vies », précise-t-elle. « Nous sommes là pour donner aux gens des conseils sur la sécurité aquatique et les aider à comprendre les dangers et les risques encourus. »
Ses recommandations incluent une entrée progressive dans l’eau, s’éclabousser au préalable, porter une combinaison de plongée et éviter la consommation d’alcool. « S’il vous plaît, ne courez pas et ne plongez pas, c’est vraiment très dangereux et peut provoquer un choc thermique », insiste-t-elle. « Si vous ne vous sentez pas bien après avoir bu quelques verres, n’y allez pas. La mer sera toujours là un autre jour. »
La Outdoor Swimming Society rappelle également que certaines conditions médicales rendent les baignades festives particulièrement risquées. Consultez les conseils de la Outdoor Swimming Society pour en savoir plus. La grossesse, l’asthme et d’autres problèmes respiratoires peuvent compliquer la réponse de l’organisme au choc dû au froid. Les maladies cardiaques sont également particulièrement dangereuses, car l’immersion soudaine augmente la fréquence cardiaque et la tension artérielle, augmentant ainsi le risque d’insuffisance cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral.
Si vous décidez de vous baigner, la préparation est essentielle. Voici quelques conseils :
- Nagez sobrement : même de petites quantités d’alcool et de drogues peuvent avoir un effet, évitez donc de boire ou de prendre des drogues lorsque vous nagez.
- Trouvez un point de sortie – vérifiez qu’il existe un point de sortie approprié avant d’entrer dans l’eau. Dans les rivières, soyez particulièrement prudent car les courants sont souvent plus rapides qu’on ne le pense.
- Connaissez votre lieu de baignade : demandez aux habitants quels sont les meilleurs endroits pour nager et lisez les panneaux de danger locaux.
- Connaissez vos limites – soyez conscient et honnête de votre propre forme physique et de vos capacités en natation en plein air.
- Soyez conscient des changements soudains de profondeur : vérifiez la profondeur et ce qu’il y a dans l’eau avant d’entrer.
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