Une tempête hivernale d’une rare intensité s’abat sur le nord-est et le centre des États-Unis, perturbant les transports et la vie quotidienne de millions de personnes. Des chutes de neige record, des vents violents et un froid glacial ont plongé plusieurs États dans le chaos, notamment la région des Grands Lacs et l’État de New York.
L’épicentre initial de la tempête se situait dans le Haut-Midwest, touchant particulièrement le Michigan, le Wisconsin et le nord de l’Ohio. Les routes, rendues impraticables par le verglas, ont rendu la conduite extrêmement dangereuse. Les accumulations de neige ont dépassé les 30 centimètres dans certaines zones proches des Grands Lacs, atteignant localement plus de 60 centimètres le long de la rive sud du lac Supérieur. L’air glacial venu du Canada, en collision avec des masses d’air plus doux, a créé des conditions de blizzard et de voile blanc, aggravées par des pluies verglaçantes.
L’État de New York est particulièrement touché par le phénomène de neige à effet de lac, avec des taux de neige atteignant 8 à 10 centimètres par heure. Des accumulations dépassant les 60 à 80 centimètres ont été enregistrées localement. La gouverneure Kathy Hochul a décrété l’état d’urgence pour la moitié de l’État, mobilisant les déneigeuses et les épandeuses de sel. La ville de New York a reçu 11 centimètres de neige, tandis que les banlieues et la vallée de l’Hudson ont enregistré plus de 25 centimètres.
Plus au sud, dans le New Jersey, le Connecticut, le Vermont, le New Hampshire et le Maine, la neige fondue et le verglas ont également causé des problèmes, entraînant des dizaines d’accidents de la route et menaçant les lignes électriques.
Les perturbations dans les transports sont considérables. Des milliers de vols ont été annulés, notamment dans les aéroports de la région des Grands Lacs et du nord-est des États-Unis, en pleine période des fêtes de fin d’année. Des pannes de courant ont privé des milliers de foyers d’électricité dans les plaines et la vallée de l’Ohio. Les autorités ont appelé à la prudence et ont recommandé de limiter les déplacements non essentiels, tandis que les équipes de secours luttent contre les conditions météorologiques défavorables.
Le Service météorologique national a émis des alertes de tempête hivernale pour de nouvelles précipitations, soulignant la vulnérabilité du Midwest américain face aux intempéries hivernales extrêmes. Cette vague de froid arctique, avec des températures ressenties atteignant -34 degrés Celsius dans le Dakota du Nord et le Minnesota, s’annonce particulièrement rigoureuse.