Publié le 24 septembre 2023 18:35:00. Après des décennies de dévouement auprès des plus démunis de Brisbane, sœur Salvacion Bunao, figure emblématique de la paroisse South Brisbane West End, et sa confrère sœur Annalisa Balderama, quittent l’Australie pour retourner aux Philippines en début d’année prochaine.
- Sœur Salvacion Bunao, surnommée par certains « notre Mère Teresa », est reconnue pour son travail auprès des sans-abri et des personnes isolées via la Table de Saint François.
- Les deux religieuses Immaculatines franciscaines, uniques représentantes de leur ordre en Australie, laissent un vide immense dans la communauté.
- Leur engagement s’est manifesté non seulement par l’aide matérielle, mais aussi par un accompagnement spirituel et une joie communicative.
Brisbane perd une de ses figures les plus discrètes mais les plus influentes. Sœur Salvacion Bunao, des Immaculatines franciscaines, s’apprête à rentrer aux Philippines après avoir consacré une décennie à la Table de Saint François, un ministère dédié à nourrir les affamés et à apporter du réconfort aux personnes seules dans le sud de Brisbane. Son départ, ainsi que celui de sœur Annalisa Balderama, marque la fin de la présence de cet ordre religieux en Australie.
Le père William Aupito Iuliano, curé de la paroisse South Brisbane West End, témoigne de l’impact profond de sœur Bunao sur la communauté. Il souligne qu’elle incarnait les paroles de Jean 10:10 :
« Le voleur ne vient que pour voler, tuer et détruire, je suis venu pour qu’ils aient la vie et qu’ils l’aient en plénitude. »
Père William Aupito Iuliano, curé de la paroisse
Il exprime sa tristesse face à son départ et lui souhaite bonne chance dans ses futurs projets.
Pour Fe Wythes, paroissienne depuis quatre ans, sœur Bunao est tout simplement irremplaçable. Elle se souvient de sa capacité à montrer aux gens comment aimer Dieu et s’inquiète de la difficulté pour les bénévoles de prendre le relais.
« Elle est très connue, c’est la sœur la plus travailleuse que j’aie jamais vue, étant avec des gens seuls. »
Fe Wythes, paroissienne
Elle insiste sur l’affection que lui porte la ville : « Brisbane l’aime » et « elle aime Brisbane ».
L’impact de sœur Bunao s’étend bien au-delà de la paroisse. Donata Morelli, une catholique de Brisbane, se souvient de sa première rencontre avec sœur Salvation et sœur Annalisa, décrivant la joie rayonnante de sœur Bunao comme une « lumière du soleil ». Elle raconte comment sœur Salvation a accompagné les étapes importantes de sa vie familiale, de ses fiançailles à la naissance de ses trois enfants, toujours avec une chaleur incomparable. Leur chemin s’est d’ailleurs croisé à plusieurs reprises, même après son changement de paroisse, notamment lors des achats pour la Table de Saint François. Plus récemment, elle l’a retrouvée à l’école primaire St Ita, où elle préparait les enfants à la réception des sacrements.
« Ses soins, sa joie et sa force vibrante ont touché nos vies d’une manière que nous n’oublierons jamais. Sr Salvation va beaucoup manquer à nous, parents et à mes enfants. Son sourire restera toujours avec nous. »
Donata Morelli, catholique de Brisbane
Avec seulement deux Immaculatines franciscaines présentes en Australie, le retour de sœur Bunao et sœur Balderama aux Philippines marque un tournant pour la communauté catholique locale. Leur départ laisse un vide, mais aussi un héritage de compassion et de dévouement qui continuera d’inspirer ceux qui ont eu la chance de les connaître.