À quatorze ans, Natalia Lafourcade a déjà foulé les plateaux de télévision mexicains. Mais derrière cette ascension rapide se cache une histoire de résilience et de reconstruction, façonnée par un accident grave et la détermination inébranlable de sa mère.
L’enfance de la chanteuse a basculé après un incident qui a nécessité une chirurgie reconstructrice. Les conséquences furent lourdes : une inflammation cérébrale sévère la plongea dans l’obscurité, incapable de lever les yeux sans ne voir que du noir. Même après sa sortie de l’hôpital, elle avait du mal à marcher sur quelques pas. Natalia, auparavant une enfant vive et bavarde, devint taciturne et réservée. Les médecins ont annoncé à Silva Contreras, sa mère, que sa fille pourrait ne jamais retrouver son ancien niveau.
« On me disait que je n’arriverais peut-être pas à l’école, que je n’aurais pas de carrière », se souvient Natalia Lafourcade. Sa mère, cependant, ne s’est pas résignée. « Je leur ai dit ‘Non’ », raconte Silva Contreras, le regard intense lors d’un dîner après un concert de son jarocho. « Je vais la ramener. »
Silva Contreras était consciente du don musical rare de sa fille. Dès l’âge de neuf mois, elle l’avait entendue harmoniser avec le bruit de l’aspirateur. Elle décida alors d’utiliser la musique comme un outil de rééducation. « Le premier défi était celui de la volonté », explique-t-elle. « J’avais besoin d’observation, d’imitation, de curiosité. »
S’inspirant des méthodes d’éducation Montessori, Silva Contreras laissait Natalia explorer ses centres d’intérêt. Si un jour elle voulait danser, elles dansaient ; si un autre jour elle voulait chanter, elles chantaient. Elle est convaincue que ce chemin sinueux a permis à Natalia de retrouver son équilibre.
« Cette expérience m’a laissé une cicatrice, à peine visible, en forme de fer à cheval entre les sourcils, mais surtout une confiance en mon intuition », confie Natalia Lafourcade en picorant une salade de chou frisé. C’est en suivant ses envies qu’elle a retrouvé ses capacités motrices et réappris à parler.
Deux mois après le début de sa convalescence, elle retourna à l’école, où la musique resta son obsession. Vers l’âge de dix ans, Natalia et sa mère déménagèrent à Mexico, et l’idée de devenir chanteuse la captiva. Silva Contreras ne prit pas cette ambition au sérieux dans un premier temps, mais elle aida sa fille à aménager un studio d’enregistrement improvisé dans leur salle de bain, avec un clavier et un magnétophone à huit pistes.
Un jour, Silva Contreras reçut un appel inattendu de TV Azteca, un important groupe de médias mexicain. Natalia avait contacté l’entreprise pour tenter d’obtenir un rôle, et on lui proposait une audition pour un programme musical. Elle accepta de la laisser participer, pensant que ce serait une expérience enrichissante.
« Il y avait une centaine de filles, toutes ressemblant à des poupées Barbie », se souvient Silva Contreras. Contre toute attente, Natalia réussit l’audition et intégra, à l’âge de quatorze ans, un trio de pop adolescente appelé Twist, qui se produisait dans une émission du même nom.
Lors du dîner, Natalia évoque ces années sans enthousiasme. « J’étais trop jeune », dit-elle simplement. Les autres membres de Twist se moquaient d’elle lorsqu’elles voyaient le sac brodé que sa mère lui avait fait. Elles lui reprochaient d’être « trop hippie » et craignaient qu’elle ne soit renvoyée. Natalia Lafourcade esquisse un sourire satisfait. « Mais c’est le contraire qui s’est produit. »
Moins d’un an après sa création, la chaîne de télévision dissipa Twist, mais leur manager commença à travailler à la construction d’un nouveau projet autour de Natalia. À un moment donné, la chaîne lui présenta de nouvelles candidates pour former un groupe. « C’étaient des filles magnifiques, des adolescentes qui en paraissaient dix de plus. Elles ressemblaient aux Spice Girls », raconte Natalia. « Elles sont trop grandes, je vais avoir l’air ridicule », avait-elle déclaré à son manager. « Tu grandiras », avait-il répondu avec désinvolture. (À quarante-et-un ans, elle ne mesure toujours pas 1,50 mètre).
Elle se tourna alors vers ses amies de Fermatta, une école de musique à Mexico. À ce stade, elle comprenait que sa voix n’était qu’un élément parmi d’autres de ce qui attirait l’industrie musicale, et que l’apparence comptait également. « J’ai choisi des amies que je trouvais jolies », explique-t-elle. « Mais j’ai vite appris qu’elles n’étaient pas ‘photogéniques’ à la télévision. »
Ximena Sariñana, aujourd’hui une chanteuse et actrice mexicaine renommée, était une année en dessous de Natalia à Fermatta. Elle se souvient de Natalia comme « la fille la plus populaire ». « Je pouvais être à la cantine avec mes amis musiciens un peu marginaux qui n’écoutaient que du grunge et de Pearl Jam, et soudain Natalia entrait, entourée d’une bande d’amies », raconte-t-elle. « Elle faisait beaucoup de bruit, elle était très à la mode, extravertie et toujours, toujours très elle-même, très à l’aise dans sa peau. »
Un jour, alors qu’elle faisait ses devoirs avec ses écouteurs, Ximena Sariñana sentit Natalia lui tapoter l’épaule. D’un ton amical, Natalia lui dit avoir entendu dire qu’elle était une bonne chanteuse. Puis, plus sérieusement : « Mais es-tu vraiment une très bonne chanteuse ? » Natalia écrivait et enregistrait ses propres chansons et avait besoin de choristes. « Quand nous passions du temps ensemble au piano, et que j’ai compris ce qu’elle voulait faire, j’ai compris pourquoi elle avait besoin de chanteuses talentueuses », explique Ximena Sariñana.
Quelques semestres plus tard, Natalia Lafourcade quitta l’école : elle avait signé un contrat d’enregistrement avec Sony.
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