Publié le 2026-01-02 17:57:00. La distinction entre communications commerciales et juridiques au sein des entreprises est de plus en plus floue, particulièrement lorsque les mêmes individus cumulent les deux fonctions. Une récente décision de justice américaine souligne la nécessité pour les juristes d’entreprise de veiller à la protection du secret professionnel de leurs échanges.
- Il est crucial de distinguer clairement les communications à vocation juridique de celles qui sont purement commerciales.
- Le simple fait qu’un employé exerce des fonctions juridiques ne garantit pas le caractère privilégié de l’ensemble de ses communications.
- La protection du secret professionnel repose sur le contenu des échanges, et non uniquement sur leur étiquette.
Dans le monde de l’entreprise, la frontière entre les communications commerciales et juridiques est souvent ténue, une complexité accrue lorsque les mêmes personnes assument les deux rôles, de manière séquentielle ou simultanée. Cette difficulté a été récemment illustrée dans l’affaire Netskope, Inc. contre Fortinet, Inc., où le plaignant demandait l’accès à des échanges impliquant un cadre de Fortinet exerçant à la fois des fonctions commerciales et juridiques. L’affaire, enregistrée sous le numéro 22-cv-01852-TLT (AGT), a donné lieu à une décision le 14 novembre 2025 par le tribunal de district américain (ND Cal.).
Le tribunal a précisé que le fait qu’un dirigeant ait travaillé en tant que conseiller juridique d’entreprise ne confère pas automatiquement un caractère privilégié à tous ses courriels. Comme l’a souligné la cour :
« Le simple fait qu’un dirigeant ait travaillé comme conseiller juridique d’entreprise… ne signifie pas pour autant que ses courriels soient automatiquement privilégiés. »
Tribunal de district américain (ND Cal.), 14 novembre 2025
Cette décision met en lumière les défis liés à la revendication du secret professionnel.
En effet, une seule communication, voire une seule phrase, peut contenir des éléments à la fois juridiques et non juridiques. Pour maximiser la protection du secret professionnel, les juristes d’entreprise doivent donc s’assurer que le caractère juridique essentiel de leurs communications est évident, tant pour ceux qui examinent les documents dans le cadre d’une procédure de découverte que pour les tribunaux. Il ne suffit pas d’indiquer la fonction de l’expéditeur ou du destinataire ; le contenu doit clairement refléter une intention juridique.