Publié le 3 janvier 2026 à 05h34. L’expansion rapide des centres de données, nécessaire au développement de l’intelligence artificielle et du cloud computing, se heurte à une opposition croissante de la part des communautés locales aux États-Unis, craignant les impacts sur l’environnement et la qualité de vie.
- De plus en plus de projets de centres de données sont bloqués ou retardés en raison de la résistance des habitants.
- Les préoccupations portent sur la consommation énergétique et hydrique, la perte d’espaces verts et les nuisances sonores.
- Les grandes entreprises technologiques, bien que silencieuses sur l’impact de ces refus, reconnaissent l’opposition communautaire comme un risque opérationnel.
Alors que les géants de la technologie investissent des milliards de dollars dans des infrastructures toujours plus importantes pour alimenter l’intelligence artificielle et le cloud computing, ils rencontrent une résistance grandissante de la part des collectivités locales. Des villes et des villages à travers les États-Unis voient leurs conseils municipaux submergés par des habitants en colère, déterminés à empêcher l’implantation de ces centres de données à proximité de leurs foyers.
Les communautés découvrent, souvent au prix de batailles acharnées, les enjeux liés à ces projets qui se multiplient en nombre et en taille. Les développeurs, à la recherche de connexions plus rapides aux sources d’énergie, se diversifient géographiquement, exacerbant les tensions locales. Dans de nombreux cas, les autorités municipales se débattent pour déterminer si ces installations, gourmandes en énergie et en eau, sont compatibles avec les plans de zonage existants. Certaines envisagent des dérogations, d’autres tentent de rédiger de nouvelles ordonnances, tandis que d’autres encore n’ont tout simplement pas de réglementation en la matière.
L’opposition prend des formes variées, allant des pétitions aux manifestations en passant par les recours juridiques. Larry Shank, un habitant du canton d’East Vincent en Pennsylvanie, illustre ce sentiment de frustration :
« Voudriez-vous que cela soit construit dans votre jardin ? Parce que c’est là que ça va littéralement, c’est dans mon jardin. »
Un nombre croissant de propositions se soldent par un échec, ce qui alerte l’ensemble de l’écosystème des centres de données, impliquant des entreprises technologiques, des promoteurs immobiliers, des fournisseurs d’électricité et des syndicats. Andy Cvengros, de JLL, un géant de l’immobilier commercial, témoigne de l’intensification de la résistance : il a recensé ces derniers mois sept ou huit transactions où des opposants ont mené des campagnes de porte-à-porte, distribué des tee-shirts et affiché des pancartes dans les jardins.
Selon Data Center Watch, un projet de 10a Labs, un cabinet de conseil en sécurité de l’IA, l’escalade des perturbations communautaires, politiques et réglementaires est significative. Entre avril et juin dernier, l’organisation a identifié 20 projets d’une valeur totale de 98 milliards de dollars (environ 91 milliards d’euros) dans 11 États, bloqués ou retardés en raison de l’opposition locale. Cela représente les deux tiers des projets suivis.
Des groupes de défense de l’environnement et des consommateurs signalent une augmentation constante des demandes d’aide et d’information. Bryce Gustafson, de la Citizens Action Coalition, basée à Indianapolis, souligne l’ampleur du phénomène :
« Je fais ce travail depuis 16 ans, j’ai travaillé sur des centaines de campagnes, je suppose, et c’est de loin le plus grand type de refus local que j’ai jamais vu ici dans l’Indiana. »
Il a recensé plus d’une douzaine de projets ayant échoué à obtenir les autorisations nécessaires dans l’Indiana seul.
Les préoccupations exprimées par les habitants sont multiples. Certains, confrontés à une augmentation significative de leurs factures d’électricité, craignent que l’arrivée de centres de données n’aggrave encore la situation. D’autres s’inquiètent de la perte d’espaces ouverts, de terres agricoles, de forêts et du caractère rural de leur environnement. Les nuisances sonores, les risques de pollution et l’épuisement des ressources en eau sont également au cœur des préoccupations.
Des poursuites judiciaires se multiplient, intentées par les deux camps, pour contester la légalité des décisions prises par les autorités locales. Microsoft, Google, Amazon et Facebook, qui investissent collectivement des centaines de milliards de dollars dans les centres de données à travers le monde, n’ont pas répondu aux sollicitations de l’Associated Press concernant l’impact de cette opposition. Cependant, Microsoft a reconnu les difficultés dans un document déposé en octobre, citant l’opposition communautaire et les moratoires locaux comme des risques opérationnels.
Maxx Kossof, de The Missner Group, un promoteur basé à Chicago, explique que certains promoteurs, craignant de perdre une bataille de zonage, envisagent de vendre leurs propriétés une fois qu’ils auront sécurisé un accès à l’électricité, un atout précieux qui rend un projet plus viable. Il ajoute :
« Autant retirer des jetons de la table. Le problème, c’est qu’il est possible d’avoir accès à l’électricité sur un site, mais c’est inutile, car vous risquez de ne pas obtenir le zonage. Vous pourriez ne pas obtenir le soutien de la communauté. »
Certains acteurs du secteur déplorent la propagation de fausses informations sur les centres de données, notamment en ce qui concerne la pollution de l’eau et de l’air. Cependant, les partisans de ces infrastructures encouragent les développeurs à engager un dialogue plus précoce avec le public, à mettre en avant les retombées économiques positives, à soutenir des initiatives communautaires et à promouvoir des pratiques durables en matière d’utilisation de l’eau et de l’énergie.
Dan Diorio, de la Data Center Coalition, une association professionnelle, souligne que l’industrie est consciente de la nécessité d’améliorer l’engagement communautaire.
Malgré le soutien des gouvernements des États et du gouvernement fédéral, la résistance locale reste forte. À Matthews, en Caroline du Nord, un projet qui aurait financé la moitié du budget de la ville a été retiré de l’ordre du jour après que le maire John Higdon ait averti les promoteurs qu’il risquait une défaite unanime. À Hermantown, dans le Minnesota, un projet de campus de centres de données est en suspens en raison de questions concernant l’adéquation de l’évaluation environnementale.
Les habitants, s’organisant via les réseaux sociaux, ont découvert que les responsables de l’État, du comté et de la ville étaient au courant de la proposition un an avant que la ville ne confirme l’information suite à une demande d’accès aux documents. Jonathan Thornton, un agent immobilier, résume le sentiment général :
« C’est le secret. Le secret rend les gens fous. »
Rebecca Gramdorf, une agricultrice du Minnesota, a découvert l’existence du projet dans un article de journal et craint pour l’avenir de sa ferme. Elle a immédiatement rejoint le mouvement de protestation et se prépare à défendre son terrain.
Elle conclut :
« Je ne pense pas du tout que ce combat soit terminé. »