Le footballeur Tyrone Dolan rend hommage à son ami d’enfance, Jeremy Wisten, décédé tragiquement en 2020, en portant le numéro 24 avec l’Espanyol Barcelone et en s’engageant auprès d’une association caritative pour soutenir les jeunes joueurs confrontés aux difficultés liées à la fin de leur formation.
Dolan, qui évolue actuellement à l’Espanyol, entretient un lien profond avec la mémoire de Wisten, avec qui il a grandi à l’académie de Manchester City. « C’était la meilleure personne que l’on puisse rencontrer et nous avons tout fait ensemble », confie Dolan. « Je savais à quel point le football comptait pour lui, c’était une véritable passion, une raison de vivre. Il vivait et respirait le football. »
Les deux jeunes hommes étaient tous deux en quête d’une bourse, mais les blessures de Wisten ont conduit à son départ de Manchester City. « C’était un moment charnière, il fallait absolument jouer régulièrement », explique Dolan. « Jeremy savait lui-même qu’il n’avait que peu de chances d’obtenir une bourse à Manchester City, mais il a eu beaucoup de mal à accepter cette situation par la suite. »
Jeremy Wisten s’est suicidé à son domicile familial en 2020, moins de deux ans après avoir été libéré par le club. Dolan estime que la perte de son statut de footballeur a été un facteur déterminant. « Je pense que pour lui, il s’agissait d’affronter le monde en sachant qu’il n’avait plus cette identité de footballeur », explique-t-il. « Quand on est jeune, les gens ne s’adressent même pas à toi par ton nom. Ils disent ‘oh, voilà Tyrhys le footballeur’ ou ‘voilà Jeremy le footballeur’. On n’est pas seulement un être humain, on est un joueur. Et une fois qu’on vous enlève ça, on se demande ‘si je ne suis pas ça, alors qui suis-je ?’ Cela a dû être terriblement difficile pour lui, car je sais que beaucoup de personnes autour de lui réussissaient très bien dans le football, obtenaient des bourses, des contrats professionnels, faisaient leurs débuts – et j’en faisais partie. »
La mort de Wisten a profondément marqué Dolan, qui la décrit comme « le moment le plus déchirant de sa vie ». Il a choisi de porter le numéro 24 à l’Espanyol en hommage à son ami, constatant qu’il s’agissait de l’une des deux seules options disponibles et que cette date correspondait à celle du décès de Wisten. « Il est avec moi », affirme Dolan. « Il a réalisé son rêve. Il l’a fait parce qu’il est sur le terrain comme moi. »
Suite à cette tragédie, Dolan s’est engagé en tant qu’ambassadeur de l’association Go Again, qui apporte un soutien émotionnel aux jeunes footballeurs après leur départ des centres de formation. Fort de son expérience personnelle, il souhaite offrir réconfort et perspective à ceux qui traversent des moments difficiles. « Quelques minutes de ma journée peuvent changer une vie », souligne-t-il. « Cela peut avoir un impact durable sur leur avenir. »
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