L’année 2025 a marqué un retour en force du cinéma d’action à la testostérone exacerbée en Inde, éclipsant les succès critiques et populaires des productions féminines de 2024. Le film Dhurandhar, un thriller d’espionnage sur fond de tensions indo-pakistanaises, s’est imposé comme le plus grand succès de l’année, symbolisant cette tendance.
Dhurandhar, riche en scènes de violence et en intrigues de gangs, a captivé le public indien et dominé les conversations sur les réseaux sociaux en fin d’année 2025. Il incarne une vague de films mettant en scène des héros masculins surpuissants, qui ont largement influencé le débat public. Ce contraste est frappant avec l’année précédente, où des œuvres réalisées par des femmes ont attiré l’attention internationale et reçu de nombreuses récompenses.
En 2024, des films tels que All We Imagine As Light de Payal Kapadia, Girls Will Be Girls de Shuchi Talati et Laapataa Ladies de Kiran Rao ont brillé sur la scène mondiale. « Ce que 2024 a démontré, c’est que les cinéastes indiennes ne sont pas des voix marginales, mais des figures de proue au niveau international », explique le critique de cinéma Mayank Shekhar, qualifiant cela de « moment de vérité » plutôt que d’une simple tendance.
L’espoir était que des histoires plus riches et nuancées sur les femmes se multiplieraient et gagneraient en popularité. Pourtant, en 2025, le top 10 des films ayant réalisé les meilleurs scores au box-office – dont cinq productions de Bollywood, un soulagement pour une industrie hindi encore en convalescence après la pandémie – a été dominé par des héros masculins grandioses, allant de l’épopée historique Chhaava au spectacle d’action War 2. Seul un film centré sur une femme, le film de super-héros en malayalam Lokah, a réussi à s’imposer dans ce classement.
Cette prédominance masculine ne se limitait pas aux films d’action. La romance à succès Saiyaara met en scène un rockstar masculin tourmenté qui finit par « sauver » sa partenaire atteinte de la maladie d’Alzheimer. Même les spectacles mythologiques comme Kantara: Chapter 1 (kannada) et Mahavatar Narsimha (doublé dans plusieurs langues) ont mis l’accent sur l’héroïsme masculin traditionnel.
Parmi les succès de l’année, Tere Ishk Mein, avec la star sud-indienne Dhanush, a suscité de vives réactions. Le film met en scène un protagoniste masculin colérique et instable, et une femme ambitieuse dont les aspirations sont éclipsées par l’amour obsessionnel de ce dernier. Malgré les critiques concernant la glorification d’une masculinité toxique, le film est devenu la production hindi la plus lucrative de Dhanush, rapportant plus de 1 550 millions de roupies (17,26 millions de dollars américains, 12,77 millions de livres sterling) dans le monde entier.
Un autre succès inattendu a été Ek Deewane Ki Deewaniyat, une romance dramatique à petit budget avec un héros décrit par un critique comme « un amoureux obsessionnel qui refuse d’accepter un refus ».
Priyanka Basu, professeure à King’s College London, estime que 2024 a offert « un aperçu de ce qui est possible ». Elle souligne que le cinéma hindi a historiquement marginalisé les protagonistes féminines, et que l’industrie, centrée sur les hommes, a toujours été marquée par de fortes inégalités en matière de distribution des rôles, de salaires et d’opportunités. « Il est irréaliste de s’attendre à un changement en une seule année. Nous avons besoin de plus d’années comme celle-ci, et de plus d’histoires qui placent les femmes au centre de l’attention », affirme-t-elle.
La fascination du cinéma indien, et en particulier de Bollywood, pour le héros macho remonte à l’image de l’« homme en colère » incarnée par Amitabh Bachchan dans les années 1970. Même l’ère romantique des superstars comme Shah Rukh Khan n’a été qu’un bref détour, qu’il a depuis abandonné au profit de blockbusters axés sur l’action tels que Pathaan et Jawan.
Cette tendance s’est également étendue aux plateformes de streaming, autrefois considérées comme des espaces alternatifs où les histoires centrées sur les femmes pouvaient prospérer. Une récente étude de la société de recherche médiatique Ormax, analysant 338 séries hindi sur les plateformes de streaming, a révélé que les films d’action et les thrillers criminels, principalement à protagonistes masculins, représentent désormais 43 % des titres. Les histoires centrées sur les femmes sont passées de 31 % en 2022 à seulement 12 % en 2025.
« À un certain moment, les plateformes OTT (over-the-top, ou streaming) ont commencé à poursuivre une logique de box-office », explique M. Shekhar. « Le streaming reflète désormais les tendances du cinéma traditionnel au lieu de les remettre en question. »
Les experts du secteur affirment que ce changement reflète la demande du public plutôt qu’une régression créative de l’industrie. « Les films indiens ont traditionnellement été centrés sur les hommes, mais nous avons également eu des classiques centrés sur les femmes comme Mother India et Pakeezah », déclare l’analyste Taran Adarsh. Il estime que les accusations de toxicité proviennent d’« une poignée de critiques » et ne peuvent pas changer le destin des films. « Au final, le seul verdict qui compte est celui du public », ajoute-t-il.
Cependant, attribuer tout au goût du public est une simplification excessive, selon Anu Singh Choudhary, co-scénariste de la troisième saison de Delhi Crime, une série Netflix qui met en lumière la traite des femmes à travers un prisme féministe. « Les blockbusters machos existent depuis longtemps parce qu’ils reflètent une société qui a toujours été patriarcale et dominée par les hommes. Cela changera-t-il du jour au lendemain ? Non. Mais à mesure que l’ordre mondial évolue, nos films évolueront également », explique-t-elle.
Il y a également la réalité économique : les producteurs, les distributeurs et les exploitants de salles contrôlent le nombre d’écrans, le marketing et la visibilité de chaque film, ce qui dépend souvent de la popularité de la star masculine. Les films indépendants et ceux centrés sur les femmes sont confrontés à une bataille difficile, en particulier s’ils ne sont pas portés par de grandes stars.
Le cinéma actuel traverse également une « période de misogynie performative et exagérée », selon la scénariste Atika Chohan, dont les œuvres comprennent des films centrés sur les femmes tels que Chhapaak et Margarita With a Straw. Elle pense que cela est en partie une réponse à la responsabilisation exigée par les femmes lors du mouvement MeToo de 2017-2019. Bien que le mouvement ait révélé des abus généralisés au sein de l’industrie cinématographique, son impact a été inégal. Certains des accusés ont subi des revers temporaires, mais la plupart sont retournés au travail et les déséquilibres structurels de pouvoir sont restés largement en place. « Tant que ces films [hypermasculins] rapportent de l’argent, ils ne sont pas prêts de disparaître », déclare Mme Chohan.
Cependant, comme toujours, il y a des signes d’espoir, principalement dans les petites industries cinématographiques régionales et chez les cinéastes indépendants. Une nouvelle génération de cinéastes indépendants en Inde réalise un « cinéma captivant et viable » au lieu de « divertissements de masse », souligne Mme Choudhary. Des films indépendants tels que Sabar Bonda et Songs of Forgotten Trees ont exploré des couches sociales et politiques complexes et ont raconté des histoires sensibles sur les relations. Le film télougou The Girlfriend raconte l’histoire d’une femme dans une relation toxique qui apprend à se libérer, tandis que Bad Girl (tamoul) a été salué comme un drame initiatique réussi raconté du point de vue d’une femme. Dans le cinéma malayalam, Feminichi Fathima – où « Feminichi » est une déformation sur les réseaux sociaux de « féministe » – utilise l’humour pour suivre la rébellion silencieuse d’une femme musulmane au foyer contre le patriarcat. Sur le streaming, The Great Shamsuddin Family a été salué pour sa représentation de la résilience et de la complexité des femmes musulmanes modernes.
« C’est un mouvement plus discret, qui travaille depuis les marges », déclare Mme Choudhary. « Et il n’est pas prêt de disparaître. »
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