Publié le 3 janvier 2026 à 08h00. Les politiques restrictives menées par l’administration Trump à l’encontre de la recherche scientifique aux États-Unis attirent de plus en plus de chercheurs européens et américains vers les programmes de financement de l’Union européenne, mais l’Europe doit rester vigilante face à la montée en puissance de la Chine dans ce domaine.
- Les attaques contre le monde universitaire américain nuisent à la communauté scientifique européenne.
- L’Union européenne lance une nouvelle initiative de subventions pour attirer les meilleurs chercheurs.
- La Chine renforce sa position de leader dans la recherche scientifique mondiale.
Les politiques restrictives mises en œuvre par le président Donald Trump depuis son entrée en fonction en 2025, notamment la réduction du financement des universités et des programmes de recherche jugés non alignés sur ses priorités – en particulier sur des sujets tels que la diversité et le changement climatique – ont des répercussions au-delà des frontières américaines. Bruxelles a réagi en lançant une stratégie dite « Choisir l’Europe », qui a entraîné une augmentation significative des candidatures de chercheurs américains aux subventions européennes.
« Il n’y a aucune lueur d’espoir dans la situation aux États-Unis », a déclaré Maria Leptin, présidente du Conseil européen de la recherche (CER), l’organisme principal de financement de la recherche fondamentale au sein de l’Union européenne. La recherche scientifique est une entreprise collaborative, et les restrictions imposées à ses collègues américains ont un impact direct sur l’ensemble de la communauté.
« Nous collaborons tous les uns avec les autres, nous dépendons tous de la perspicacité, de l’inspiration, de l’intuition de chacun et du succès de chacun. Lorsque la science aux États-Unis est restreinte ou entravée, cela a un effet sur nous tous. »
Maria Leptin, présidente du Conseil européen de la recherche
Le CER s’apprête à lancer une nouvelle subvention dans le cadre de la stratégie « Choisir l’Europe ». Cette initiative vise à offrir des financements plus importants et sur une plus longue durée aux chercheurs de premier plan, afin de les attirer et de les retenir en Europe.
Cependant, Maria Leptin met en garde contre une vision trop optimiste de cette situation. La Chine, en effet, gagne rapidement du terrain dans le domaine de la recherche scientifique mondiale. « Ils sont des leaders », a-t-elle affirmé. « Ils peuvent simplement aller beaucoup plus loin [que nous]. Ils le font déjà dans de nombreux domaines. »
Des scientifiques européens et chinois ayant choisi de s’installer en Chine pour y créer des laboratoires ont été agréablement surpris par la liberté scientifique dont ils jouissent, soutenue par le gouvernement de Pékin. Néanmoins, Maria Leptin souligne la nécessité d’éviter toute « naïveté » face aux risques potentiels liés à la coopération en matière de recherche avec la Chine, notamment en ce qui concerne le vol de propriété intellectuelle.
L’Europe doit impérativement préserver les talents nécessaires à l’innovation. Selon Maria Leptin, les décideurs politiques ont souvent tendance à penser qu’il est possible de laisser d’autres pays réaliser les découvertes fondamentales, pour ensuite en exploiter les retombées. Or, elle insiste sur le fait que « pour exploiter des connaissances scientifiques générées ailleurs, il faut soi-même disposer de personnes compétentes dans l’utilisation de ces connaissances ».
La recherche joue un rôle crucial dans l’innovation industrielle, qu’il s’agisse de l’intelligence artificielle ou des communications quantiques. « Vous vous appuyez sur l’innovation et elle se propage partout », a-t-elle souligné.
La priorité de l’Union européenne devrait être de lever les obstacles qui entravent la libre circulation des scientifiques et la reconnaissance de leurs travaux au sein de l’ensemble du bloc. Maria Leptin précise que la liberté de recherche ne se limite pas à l’absence de censure, mais englobe également des questions d’infrastructure, de financement et de mobilité professionnelle.
« Tous les États membres de l’UE n’offrent pas des conditions idéales pour la recherche fondamentale, pour la recherche à ciel ouvert, pour la liberté académique, pour les perspectives de carrière », a-t-elle conclu.
Enfin, Maria Leptin a critiqué la prolifération de programmes de subventions à court terme et très ciblés. S’appuyer sur un financement limité à deux ans signifie souvent « qu’on ne peut faire que des choses ennuyeuses », car il est difficile de mener des recherches de pointe avec des ressources aussi limitées. « Il faut faire ce travail de pain et de beurre. C’est absolument essentiel pour les entreprises de recherche. Mais vous ne pouvez pas faire le genre de recherche qui brise vraiment de nouvelles frontières. »
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