Les États-Unis ont pris le contrôle de Nicolás Maduro, le président vénézuélien, après une série de frappes militaires contre le pays. L’intervention américaine, justifiée par la lutte contre le trafic de drogue et l’immigration, marque une escalade majeure dans la politique de Washington envers Caracas.
Maduro et son épouse ont quitté le Venezuela par avion et ont été inculpés à New York pour trafic de drogue. Le président américain Donald Trump a déclaré que les États-Unis « dirigeraient » le Venezuela « jusqu’à ce que nous puissions procéder à une transition sûre, appropriée et judicieuse ». Une unité anti-aérienne a été détruite lors de frappes sur la base aérienne militaire de La Carlota.
L’administration Trump accuse Maduro d’être responsable de l’afflux de centaines de milliers de migrants vénézuéliens vers les États-Unis, ainsi que d’inonder le marché américain de drogues, notamment du fentanyl et de la cocaïne. Trump a également accusé Maduro de « vider ses prisons et ses asiles de fous » et de « forcer » ses détenus à émigrer aux États-Unis, des allégations non étayées par des preuves.
Deux groupes criminels vénézuéliens, Tren de Aragua et Cartel de los Soles, ont été désignés par Trump comme organisations terroristes étrangères (FTO). Bien que les analystes soulignent que le Cartel de los Soles n’est pas une structure hiérarchique mais plutôt un terme désignant des fonctionnaires corrompus impliqués dans le trafic de cocaïne, Trump affirme que ces groupes sont dirigés par Maduro lui-même.
La pression américaine sur le Venezuela s’est intensifiée depuis le début du mandat de Trump en janvier dernier. En septembre, les forces américaines ont commencé à cibler des navires soupçonnés de transporter de la drogue depuis l’Amérique du Sud, effectuant plus de 30 frappes dans les Caraïbes et le Pacifique, causant la mort de plus de 110 personnes. L’administration Trump justifie ces opérations comme un conflit armé non international avec les trafiquants de drogue, qu’elle accuse de mener une guerre irrégulière contre les États-Unis. Des experts juridiques contestent la légalité de ces frappes, les qualifiant d’attaques contre des civils en temps de paix.
En octobre, Trump avait autorisé la CIA à mener des opérations secrètes au Venezuela et avait menacé de lancer des frappes terrestres contre les « narcoterroristes ». Une première frappe, ciblant une « zone de quai » où des bateaux étaient censés charger de la drogue, aurait eu lieu le 24 décembre.
Avant la capture de Maduro, Trump avait déclaré à plusieurs reprises que le président vénézuélien « n’était pas un ami des États-Unis » et qu’il serait « intelligent qu’il s’en aille ». Il a également imposé un « blocus naval total » sur tous les pétroliers sanctionnés entrant et sortant du Venezuela, une mesure visant à affaiblir le gouvernement Maduro en coupant sa principale source de revenus.
Les États-Unis ont déployé une importante force militaire dans les Caraïbes, comprenant 15 000 soldats, des porte-avions, des destroyers lance-missiles et des navires d’assaut amphibies, dont l’USS Gerald Ford, le plus grand porte-avions du monde. Plusieurs pétroliers ont été interceptés et saisis, une action que le Venezuela qualifie d’« acte de piraterie internationale ».
Bien que Trump affirme que le Venezuela inonde les États-Unis de drogue, les experts en lutte contre les stupéfiants soulignent que le pays joue un rôle relativement mineur dans le trafic mondial, agissant principalement comme un pays de transit. La Colombie reste le principal producteur mondial de cocaïne, et la majorité de cette drogue atteint les États-Unis par d’autres routes.
Maduro est arrivé au pouvoir après la mort d’Hugo Chávez en 2013. Au cours des 26 années de pouvoir de Chávez et Maduro, leur parti, le Parti socialiste unifié du Venezuela (PSUV), a pris le contrôle des institutions clés du pays. L’élection présidentielle de 2024, qui a vu la victoire de Maduro, a été contestée par l’opposition, qui affirme que son candidat, Edmundo González, avait remporté une victoire écrasante. María Corina Machado, la principale dirigeante de l’opposition, a reçu le prix Nobel de la paix en octobre pour sa lutte en faveur d’une transition démocratique.
Le Venezuela possède les plus grandes réserves prouvées de pétrole brut au monde, mais ses exportations ont été affectées par les sanctions, le manque d’investissement et la mauvaise gestion de sa compagnie pétrolière nationale. En 2023, le pays n’a produit que 0,8 % du pétrole brut mondial et exporte actuellement environ 900 000 barils par jour, principalement vers la Chine.