Will Smith est au cœur d’une controverse judiciaire : un violoniste électrique l’accuse de licenciement abusif, de représailles et de harcèlement sexuel. L’acteur, producteur et rappeur nie fermement ces allégations par l’intermédiaire de son avocat.
Brian King Joseph, finaliste de la 13e saison d’« America’s Got Talent », affirme avoir été engagé par Will Smith pour sa tournée « Based on a True Story » prévue en 2025. Selon sa plainte, il aurait ensuite été renvoyé avant le début effectif des concerts en Europe et au Royaume-Uni.
Quelques jours avant de déposer sa plainte, Joseph avait publié une vidéo sur Instagram le 27 décembre, évoquant un engagement pour une « tournée majeure avec quelqu’un d’énorme dans l’industrie », mais signalant que « des choses se sont passées » qui l’empêchaient de s’exprimer en raison de la nature juridique de l’affaire. Il avait ajouté : « Être renvoyé, être blâmé, être honteux, être menacé, simplement pour avoir signalé des actes de harcèlement sexuel ou des menaces à la sécurité au travail, ce n’est pas acceptable. Et je sais qu’il y a beaucoup d’autres personnes qui ont eu peur de parler, et je comprends. Si c’est votre cas, je vous vois… D’autres informations suivront bientôt. »
La plainte, déposée mardi devant le tribunal supérieur du comté de Los Angeles, détaille une relation professionnelle débutée en novembre 2024. Joseph avait alors eu l’occasion de se produire lors de deux concerts de Smith à San Diego et avait été invité à participer à l’enregistrement de plusieurs morceaux de l’album « Based on a True Story », sorti le 28 mars. Après ses performances à San Diego, il avait partagé sur Instagram une vidéo du concert, exprimant sa gratitude : « Quel honneur de partager la scène avec de telles légendes et une équipe de musiciens de rêve. Passer des rues à jouer ma musique sur des scènes comme celle-ci est une expérience magique, et ce n’est que le début. »
Selon la plainte, pendant la collaboration sur l’album, Smith et Joseph auraient passé du temps seuls, Smith lui confiant même : « Nous avons une connexion si spéciale, que je n’ai avec personne d’autre », et d’autres expressions similaires témoignant de sa proximité. Joseph avait ensuite rejoint l’équipe de Smith pour un concert à Las Vegas, le 20 mars au House of Blues du Mandalay Bay, où l’équipe de Smith avait réservé des chambres pour tous les participants.
Un incident troublant s’est produit à Las Vegas. Joseph aurait laissé son sac, contenant sa clé de chambre, dans un van transportant les artistes à la répétition. Le sac aurait disparu pendant plusieurs heures après qu’il ait demandé à quelqu’un de le récupérer. En rentrant dans sa chambre tard dans la nuit, Joseph aurait découvert des signes d’intrusion. La plainte décrit une note manuscrite adressée à Joseph, portant le message : « Brian, je reviendrai au plus tard 17h30, juste nous (cœur dessiné), Stone F. ». Parmi ses effets personnels restants, il aurait trouvé des lingettes, une bouteille de bière, un sac à dos rouge, une bouteille de médicament antirétroviral portant le nom d’une autre personne, une boucle d’oreille et des papiers de sortie d’hôpital appartenant à une personne inconnue.
Joseph craignait qu’un inconnu ne revienne dans sa chambre pour avoir des relations sexuelles avec lui. Inquiet pour sa sécurité et celle de ses collègues, il aurait alerté le service de sécurité de l’hôtel et les représentants de Treyball et de Smith, pris des photos, demandé une nouvelle chambre et signalé l’incident à la police (sans urgence). Le service de sécurité de l’hôtel n’ayant trouvé aucune trace d’effraction, Joseph est rentré chez lui le lendemain. Quelques jours plus tard, au lieu de recevoir un appel pour la suite de la tournée, un représentant de Treyball lui aurait annoncé que la tournée « prenait une direction différente » et que ses services n’étaient plus nécessaires. Le représentant aurait même accusé Joseph : « Je ne sais pas, dis-moi, parce que tout le monde me dit que ce qui t’est arrivé est un mensonge, que rien ne s’est passé, et que tu as tout inventé. Alors dis-moi, pourquoi as-tu menti et inventé ça ? » Joseph, choqué par cette accusation, n’aurait pas répondu, estimant que les preuves de Las Vegas parlaient d’elles-mêmes.
Joseph soutient que cet incident et ses conséquences lui ont causé une grave détresse émotionnelle, des pertes financières et ont nui à sa réputation. Il affirme également que le stress lié à la perte de son emploi a entraîné une détérioration de sa santé, lui causant un syndrome de stress post-traumatique et d’autres troubles mentaux. La plainte avance que « les faits suggèrent fortement que Willard Carroll Smith II a délibérément préparé et manipulé M. Joseph en vue d’une exploitation sexuelle plus poussée. La séquence des événements, les déclarations antérieures de Smith et les circonstances de l’intrusion à l’hôtel pointent vers un schéma de comportement prédateur plutôt qu’un incident isolé. »
L’avocat de Will Smith, Allen B. Grodsky, a déclaré à Fox News jeudi que « les allégations de M. Joseph concernant mon client sont fausses, infondées et irresponsables. Elles sont catégoriquement niées, et nous utiliserons tous les moyens légaux à notre disposition pour traiter ces allégations et faire éclater la vérité. »
L’avocat de Joseph, Jonathan J. Delshad, a récemment déposé des plaintes pour agression sexuelle contre Tyler Perry au nom d’acteurs qui affirment ne pas avoir été embauchés pour de futurs projets après avoir rejeté ses prétendues avances. Joseph réclame des dommages et intérêts compensatoires et punitifs, ainsi que le remboursement des frais d’avocat, dont le montant sera déterminé lors du procès. La tournée « Based on a True Story » a compté 26 dates en Europe et au Royaume-Uni l’été dernier, dont neuf concerts en tête d’affiche et le reste en festivals.