Sophie Nélisse, l’actrice québécoise révélée dans « Les disparus de Yellowjackets », partage l’affiche d’un polar décalé, « The Kid Detective », où elle incarne une adolescente confrontée à un mystère mortel. Ce film, passé inaperçu en salles lors de sa sortie en 2020, gagne en popularité grâce au streaming.
Dans « The Kid Detective », on suit Abe Appelbaum (Adam Brody), un ancien prodige de la détection qui a sombré dans la routine des petites enquêtes. À 32 ans, il peine à convaincre ses concitoyens de ses compétences, depuis qu’il a quitté l’école primaire. Sa vie prend un tournant inattendu lorsqu’une adolescente, Caroline (Sophie Nélisse), le sollicite pour résoudre un crime bien plus grave : le meurtre de son petit ami, Patrick.
Le film, écrit et réalisé par Evan Morgan, s’inspire du genre noir classique tout en le transposant dans un cadre suburbain. Comme l’a expliqué Morgan dans le podcast « My First Picture », le contexte de la pandémie de COVID-19 a paradoxalement réduit la concurrence en salles pour son film indépendant. « Pour un film indépendant, on espère surtout que les gens sauront qu’il existe », a-t-il déclaré.
Bien que « The Kid Detective » n’ait rapporté qu’environ 360 000 $ (environ 330 000 €) au box-office, il a trouvé un public plus large grâce aux plateformes de streaming. Sa sortie a précédé de peu l’ascension de Sophie Nélisse grâce à « Yellowjackets », et ses fans apprécieront de découvrir cette facette plus discrète de son talent.
Le film établit un parallèle avec « Brick » de Rian Johnson, un autre polar original qui transpose les codes du roman noir dans un lycée. Cependant, « The Kid Detective » évite la simple parodie, en maintenant des enjeux et une violence réalistes. Morgan avait initialement imaginé un film mettant en scène un jeune détective confronté à des crimes particulièrement sordides, mais il a revu son concept après avoir rencontré Adam Brody, afin de mieux adapter le rôle principal à l’acteur.
Caroline, le personnage de Sophie Nélisse, joue un rôle crucial dans l’enquête, agissant comme une sorte de Watson pour Abe, même si ce dernier est loin d’être un Sherlock Holmes. L’actrice dégage une innocence apparente, contrastant avec l’atmosphère sombre qui plane sur la ville. Comme elle l’a confié, « Elle a une âme ancienne et comprend beaucoup plus que ce que l’on pourrait croire ».
Au cœur du récit se trouve également le passé d’Abe, hanté par une affaire non résolue : la disparition de sa jeune amie, Gracie Gulliver, lorsqu’il était lui-même un enfant détective. Il se sent coupable de ne pas avoir pu la sauver, et considère Caroline comme une seconde chance de racheter ses échecs. Il perçoit sa ville natale comme un reflet de son propre état d’esprit, moins radieuse qu’elle ne l’était autrefois.
Le film se conclut sur la résolution du mystère, mais laisse les personnages principaux dans un état d’incertitude émotionnelle. Leur dernière scène est empreinte de silence et d’absence de sentimentalisme. « The Kid Detective » offre une réflexion subtile sur les illusions perdues et la difficulté de trouver un sens à ses expériences.