Publié le 2024-05-02 14:30:00. Une championne d’haltérophilie ukrainienne, Ioulia Lemeshchenko, a été condamnée à 19 ans de prison en Russie pour des accusations de sabotage et d’assassinat, soulevant des questions sur la fiabilité des aveux obtenus dans un contexte de répression politique.
- Ioulia Lemeshchenko, 42 ans, a été reconnue coupable d’avoir commis des actes de sabotage et d’avoir planifié l’assassinat d’un commandant de l’armée de l’air russe.
- L’athlète, d’origine russe mais ayant vécu en Ukraine depuis 2014, a affirmé avoir agi en réponse à l’invasion russe de son pays d’accueil.
- Les circonstances de son arrestation et les preuves présentées par les autorités russes suscitent des doutes en raison du contexte de répression et de torture de prisonniers de guerre ukrainiens.
Ioulia Lemeshchenko a disparu des salles d’entraînement de Kharkiv au début de l’automne 2023, laissant ses partenaires d’entraînement perplexes. Cette athlète déterminée, championne d’Ukraine d’haltérophilie en 2021, s’était distinguée par son talent et son dévouement à ce sport. Quelques mois plus tard, elle est réapparue de manière inattendue : dans un tribunal moscovite, accusée de crimes graves.
Les procureurs russes l’accusent d’avoir fait exploser des lignes électriques près de Saint-Pétersbourg et d’avoir ensuite surveillé un commandant de l’armée de l’air russe à Voronej, dans le but de le tuer. Lors du procès, Ioulia Lemeshchenko n’a pas contesté les faits qui lui étaient reprochés, mais a déclaré avoir la conscience tranquille. Dans ses dernières paroles devant le tribunal, capturées et diffusées par des médias russes indépendants, elle a affirmé :
« Peut-être que mes paroles aggravent ma situation, mais mon honneur et ma conscience sont plus importants pour moi. J’ai fait ce que je considérais comme nécessaire. »
Ioulia Lemeshchenko
Le verdict, rendu ce mois-ci, l’a condamnée à une peine de 19 ans d’emprisonnement. Cette affaire intervient dans un contexte de répression accrue à l’égard des opposants et des personnes accusées de soutenir l’Ukraine. Les autorités russes sont régulièrement accusées de menacer, de battre et de torturer les prisonniers de guerre ukrainiens et autres détenus soupçonnés de liens avec l’Ukraine. Des rapports accablants ont mis en lumière ces pratiques. Par conséquent, toute preuve ou témoignage obtenu lors de son arrestation en Russie doit être examiné avec une grande prudence.
Née et élevée à Voronej, Ioulia Lemeshchenko a déménagé à Kharkiv avec son mari et son enfant en 2014. Elle s’est alors passionnée pour l’haltérophilie, où elle a rapidement démontré un talent exceptionnel. « Elle était motivée, elle travaillait dur, elle s’entraînait avec acharnement et elle a obtenu de vrais résultats », témoigne Oleksandr Chernyshov, responsable de la branche de Kharkiv de la fédération ukrainienne d’haltérophilie. En 2021, elle a remporté le championnat d’Ukraine et aspirait à concourir au niveau international sous les couleurs ukrainiennes, mais la procédure d’obtention de la citoyenneté était en cours lorsque l’invasion russe a débuté en 2022.
Malgré le début de la guerre, Ioulia Lemeshchenko est restée à Kharkiv, où elle a même acheté un appartement. Son quartier, Saltivka, a été particulièrement touché par les bombardements, ce qui l’a profondément affectée. « Voir la dévastation lui a laissé le défi de savoir comment réagir », explique son entraîneur, Dmytro Pavlenko. Elle a alors exprimé sa volonté de lutter contre l’agression russe. « Je ne me considère pas comme une personne lâche ou faible, c’est pourquoi j’ai décidé de lutter contre l’agression militaire russe », a-t-elle déclaré au tribunal.
Selon l’agence de sécurité russe FSB, Ioulia Lemeshchenko se serait portée volontaire pour travailler avec les services de sécurité ukrainiens via un chatbot Telegram à l’automne 2023. Elle aurait ensuite été contactée, recrutée et formée à l’utilisation d’armes, de drones et d’explosifs à Kiev. L’agence a également diffusé une vidéo de Lemeshchenko faisant des aveux, ainsi que des images de substances explosives et de téléphones à usage unique retrouvés dans son appartement. Le commandant de l’armée de l’air russe qu’elle suivait aurait été impliqué dans les bombardements de Kharkiv.
Les services de sécurité ukrainiens (SBU) et les renseignements militaires (HUR) mènent régulièrement des opérations de sabotage et des assassinats ciblés sur le territoire russe. Plusieurs militaires russes ont été tués dans ces attaques, notamment un général responsable d’une unité d’armes chimiques, victime d’une explosion de scooter lorsqu’il quittait son immeuble.
Son passeport russe aurait constitué un atout précieux pour les services de sécurité ukrainiens, lui permettant d’éviter les contrôles et les « filtrations » auxquels sont soumis les citoyens ukrainiens entrant en Russie. Ioulia Lemeshchenko a elle-même déclaré au tribunal :
« Je ne suis pas citoyenne du pays pour lequel j’ai décidé de me battre, mais je considère néanmoins l’Ukraine comme ma maison. J’aime ce pays, j’aime Kharkiv. »
Ioulia Lemeshchenko
Ses anciens amis et entraîneurs se demandent si les accusations russes sont crédibles. « Personne ne s’y attendait, absolument personne. Cela a été un choc pour nous tous », confie Pavlenko. Initialement, il pensait à un montage. Aujourd’hui, il n’est plus aussi sûr. « J’imagine que j’accepte déjà que cela s’est peut-être réellement produit », admet-il. Chernyshov, quant à lui, ne serait pas surpris si les accusations s’avéraient vraies, estimant que ses actions pourraient servir d’exemple positif pour les Ukrainiens. « Aurait-elle pu en être capable ? Absolument. Elle faisait partie de ces personnes capables de grands exploits. Elle était très pro-ukrainienne, plus que certains Ukrainiens. Et elle était forte comme un roc », conclut-il.