Publié le 6 janvier 2026 à 08h57. Après une saison 2025 couronnée de succès, l’équipe McLaren se prépare à affronter une nouvelle ère de la Formule 1, marquée par une refonte complète des règlements techniques. La question se pose de savoir si la domination récente de McLaren, acquise grâce à une maîtrise de l’effet de sol, pourra être maintenue dans ce contexte radicalement différent.
- McLaren a démontré une compréhension approfondie des règles de l’effet de sol, permettant à l’équipe de remporter des titres de champion en 2025.
- La révolution réglementaire de 2026 remet en question la pérennité du succès de McLaren, car les nouvelles voitures seront fondamentalement différentes.
- La force de McLaren réside avant tout dans la qualité de son équipe technique et sa capacité à s’adapter, quel que soit le règlement.
La saison 2025 a vu McLaren s’imposer comme une force dominante en Formule 1, grâce à une interprétation particulièrement fine des règles relatives à l’effet de sol. Alors que Mercedes, son motoriste, peinait à percer les secrets de cette technologie pendant quatre années, McLaren a su, après un démarrage difficile, comprendre les mécanismes qui permettent de concevoir une voiture performante exploitant cet effet aérodynamique. Seule Red Bull avait auparavant démontré une telle maîtrise.
Cependant, l’introduction de nouvelles règles en 2026 introduit un facteur d’incertitude. Les voitures de 2022 à 2025 étaient particulièrement sensibles aux réglages et à la compréhension des subtilités de l’effet de sol. Les équipes qui ont réussi à contrôler le mieux ces paramètres, notamment en minimisant le marsouinage et en maximisant l’appui aérodynamique sur toute la plage de vitesse, ont été les plus performantes.
L’arrivée de Rob Marshall, ancien concepteur en chef et directeur de l’ingénierie de Red Bull, chez McLaren, est souvent pointée du doigt comme un tournant. Son expertise, similaire à celle d’Adrian Newey, a permis à McLaren d’adopter des solutions techniques comparables à celles qui avaient fait le succès de Red Bull, notamment en matière de cinématique et de conception des suspensions.
Néanmoins, l’avantage acquis avec les voitures de l’ancienne réglementation pourrait être anéanti par la refonte de 2026. L’effet Venturi sera moins prononcé, la sensibilité à la hauteur de caisse sera réduite, et les voitures rouleront globalement plus haut. Les connaissances accumulées sur la hauteur de caisse et les réglages de suspension ne seront donc plus directement applicables.
Au début de cette nouvelle ère, la performance des unités de puissance, et plus particulièrement leur capacité à récupérer et à déployer l’énergie, pourrait devenir un facteur déterminant. Cependant, cela ne signifie pas que les atouts de McLaren sont inutiles. La force d’une équipe réside dans sa capacité à s’adapter et à exceller, quel que soit le règlement.
Selon Andrea Stella, directeur de l’équipe McLaren, la qualité des individus qui composent l’équipe est un atout majeur.
« L’équipe technique de McLaren est particulièrement solide. Nous pouvons bénéficier des contributions de Peter Prodromou, Rob Marshall, Neil Houldey, Mark Ingham, Giuseppe Pesce et Mark Temple. D’un point de vue technique, c’est l’un des départements les plus solides auquel j’ai pu faire partie au cours de ma carrière, qui compte 26 ans en Formule 1. »
Cette vision est partagée par Neil Houldey, directeur technique, qui souligne l’importance des processus de travail et de la collaboration.
« Ce ne sont pas les objectifs qui comptent le plus, mais la façon dont vous travaillez et développez la voiture. Nous continuons à travailler de la même manière que nous l’avons fait ces trois dernières années, en nous poussant les uns les autres et en explorant toutes les pistes possibles. »
Même Toto Wolff, directeur de Mercedes, reconnaît que les forces d’une organisation transcendent les réglementations spécifiques.
« Les gens ont tendance à attribuer le succès ou l’échec à un seul facteur, qu’il s’agisse d’un nouveau dirigeant ou d’un responsable technique. Mais fondamentalement, il s’agit d’un groupe de personnes travaillant ensemble, prenant les bonnes décisions et disposant de la bonne infrastructure. »
Fort de ces éléments, McLaren aborde la saison 2026 avec optimisme, convaincu que sa capacité à innover et à s’adapter lui permettra de poursuivre sur la lancée des deux dernières saisons.