Publié le 6 janvier 2024 à 19h38. La Chine a annoncé des restrictions sur les exportations vers le Japon de produits à double usage, une mesure qui fait suite aux déclarations du Premier ministre japonais concernant une possible intervention militaire à Taïwan et intensifie les tensions diplomatiques entre les deux pays.
- La Chine impose des contrôles sur l’exportation de plus de 800 produits susceptibles d’avoir une application militaire.
- Ces restrictions visent à empêcher le renforcement des capacités militaires japonaises et toute contribution à la défense du pays.
- L’annonce a provoqué une baisse des contrats à terme Nikkei 225 et suscite des inquiétudes quant à la dépendance du Japon aux matières premières chinoises.
En réponse aux récentes déclarations du Premier ministre japonais Sanae Takaichi évoquant la possibilité d’une intervention militaire dans le détroit de Taïwan, la Chine a décidé de durcir ses contrôles sur les exportations vers le Japon. Pékin considère ces propos comme une violation du principe de « une seule Chine » et les qualifie de « malveillants » et aux « conséquences profondément néfastes ». Le ministère chinois du Commerce a précisé que les restrictions s’appliquent à tous les articles à double usage – c’est-à-dire ceux qui peuvent être utilisés à la fois à des fins civiles et militaires – et interdisent leur exportation vers le Japon si leur utilisation finale pourrait contribuer à la défense japonaise.
Un porte-parole du ministère chinois a déclaré, cité par les médias officiels :
« Le dirigeant japonais a récemment fait des déclarations erronées sur Taïwan, faisant allusion à la possibilité d’une intervention militaire dans le détroit de Taïwan. »
Lin Jian, porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères
L’annonce a eu un impact immédiat sur les marchés financiers. Les contrats à terme Nikkei 225 ont chuté d’environ 1 % après la publication de la nouvelle. Le gouvernement japonais n’a pas immédiatement commenté la mesure, mais un représentant du ministère du Commerce à Tokyo a indiqué que l’impact de ces restrictions était en cours d’évaluation.
Cette nouvelle escalade intervient après que Sanae Takaichi a déclaré en novembre qu’une attaque chinoise contre Taïwan pourrait être perçue comme une menace existentielle pour le Japon. Pékin a dénoncé ces déclarations comme étant « provocatrices » et a remis en question les intentions du gouvernement japonais, suggérant qu’elles pourraient servir de prétexte à un renforcement de la présence militaire et étrangère de Tokyo.
La liste des produits concernés par les contrôles chinois comprend plus de 800 articles, allant des produits chimiques et électroniques aux capteurs, équipements de navigation et technologies liées à l’industrie aérospatiale. L’interdiction porte également sur des composants essentiels tels que les terres rares – notamment le samarium, le gadolinium, le terbium, le dysprosium et le lutécium – indispensables à la fabrication de drones, de puces électroniques, d’armes et d’appareils électroniques avancés.
Le Japon reste fortement dépendant des matières premières chinoises. Selon l’Organisation japonaise pour la sécurité des métaux et de l’énergie, le pays importerait environ 70 % de ses terres rares de Chine en 2024, une situation qui persiste depuis plus d’une décennie, malgré un embargo temporaire imposé par Pékin en 2010 suite à un différend territorial. Cet embargo avait alors eu un impact significatif sur l’industrie manufacturière japonaise, incitant Tokyo à diversifier ses sources d’approvisionnement, sans toutefois parvenir à éliminer complètement sa vulnérabilité stratégique. Des données de Capital Economics estiment que la Chine couvre encore environ 60 % de la demande japonaise en ces matériaux.
Le contexte bilatéral s’est encore tendu avec l’adoption en décembre par le gouvernement japonais d’un budget record pour la défense, qui prévoit une augmentation de 3,8 % des dépenses militaires annuelles, atteignant 9 000 milliards de yens (58 milliards de dollars). L’agence de presse chinoise Xinhua a mis en garde, dans un éditorial, contre les changements dans la politique de sécurité japonaise, l’augmentation continue des dépenses militaires et l’assouplissement des restrictions sur les exportations d’armes.
Les autorités chinoises n’ont pas précisé quels produits seraient spécifiquement soumis aux nouvelles restrictions, se contentant de souligner que toute organisation ou personne violant l’interdiction serait tenue légalement responsable. Des représentants de l’Organisation japonaise du commerce extérieur ont souligné que la mesure pourrait être davantage symbolique, les statistiques douanières chinoises ne révélant pas, à ce jour, de baisse des exportations de terres rares vers le Japon. En novembre dernier, dernier mois pour lequel des données sont disponibles, les expéditions ont même augmenté de 35 %, atteignant 305 tonnes, un volume record pour 2024.
Des analystes et des représentants du secteur privé japonais à Pékin ont confirmé que l’obtention des licences d’importation de terres rares était déjà soumise à des retards depuis novembre, sans toutefois pouvoir l’attribuer directement au conflit diplomatique. Une source gouvernementale japonaise, souhaitant rester anonyme, a déclaré à Reuters que la décision de la Chine visait à exercer une pression interne sur les dirigeants japonais et à influencer l’opinion publique.
La décision de la Chine coïncide avec la visite du président sud-coréen Lee Jae Myung à Pékin, où le dirigeant chinois Xi Jinping l’a exhorté à « se tenir du bon côté de l’histoire ». Le Japon et la Corée du Sud se sont alignés sur les États-Unis dans leur politique visant à contenir la puissance économique et militaire de la Chine dans la région.